AVENTURES DU MATELOT SELKIRK

Alexandre Selkirk, né en Écosse, matelot dès son enfance, se fit remarquer par son caractère violent et son esprit d’insuboräination. On prétend même qu'avant de naviguer, tout jeune il s'était échappé de la maison paternelle.

Plus tard il déserte, change de nom; la mer restant toujours sa passion, il passe d’un navire à l’autre, se révoltant contre ses supérieurs, battant ses camarades.

Fatigué d’un matelot aussi indiscipliné, le capitaine Stradling l’abandonne en 1705 sur une des îles Juan-Fernandez. Selkirk avait alors vingt-neuf ans. Son capitaine lui laissait en possession quelques habits, son lit, un fusil, une livre de poudre et des balles, du tabac, des outils, des instruments de mathématique et la Bible.

Quand le malheureux abandonné vit le vaisseau disparaitre à l’horizon il ne put retenir ses larmes et ses cris de détresse. Bientôt de terribles hallucinations vinrent le troubler. La nuit, il frissonnait d’inquiétude.

Durant les huit premiers mois, Selkirk resta sous l'influence d’une insurmontable mélancolie. Il finit par se construire un abri avec quelques morceaux de bois et des peaux d'animaux.

L'ile était remplie de chèvres et de chats. Lorsque sa poudre fut épuisée, il se vit contraint de prendre les chèvres à la course. Il lui arriva plusieurs fois dans ces courses folles de faire de terribles chutes

Un jour, il tomba dans un précipice; il y resta vingt-quatre heures évanoui, et se releva cruellement blessé.

Selkirk parut renaître peu à peu à la vie morale. Son isolement produisit en lui un effet inattendu. Il était rude et violent, la réflexion l’adoucit. Il songea qu'il avait mal vécu et tourna ses regards vers la clémence divine, il ouvrit la Bible et pria.

Il occupa sa vie par le travail et la prière, puis chercha des distrac= tions et s’égaya en chantant et en dansant avec ses chevreaux et ses chats.

Selkirk perdit peu à peu l'habitude de la parole, et lorsqu’en 1709, après quatre années de séjour dans son île, il fut retrouvé et rapatrié par le capitaine Woode Rogers qui avait envoyé plusieurs des siens faire une reconnaissance, il pouvait à peine s'exprimer.

Les aventures du marin écossais obtinrent en Europe un grand retentissement. Daniel de Foë voulut le voir; il l’entraina, dit-on, dans une taverne, le fit causer et prit des notes.

Il transforma son histoire et en fit cette admirable fiction qui est son chef-d'œuvre : « Alors, dit Louis Reybaud, ce ne fut plus un récit, ce fut un magnifique enseignement; ce fut l’homme aux prises avec la création et la faisant son esclave; ce fut le spectacle d’une âme rebelle que la solitude ramenait à Dieu! Double et féconde pensée qui règne sur l'ouvrage et le sanctifie. »