Ferdinand Denis

2, Paul Gaffarel : Histoire du Brésil français au XVIe siècle.

découverts un établissement français où ses coreligionnaires pussent se réfugier en cas de persécution. Le célèbre amiral protestant mit à sa disposition deux vaisseaux : il partit du Havre le 12 juillet 1555, avec l'intention de se fixer sur la côte du Brésil, Le point où il aborda, dans le pays de Ganabara, était une baie déjà reconnue en 1531 le 1° janvier, par le Portugais Martin-Alfonse de Souza, qui, le prenant pour une rivière, l'avait, on le sait, appelée Rio-de-Janeiro (fleuve de Janvier) du jour de sa découverte, On jeta les fondements d’une ville qui est devenue la capitale du Brésil. Le nom indigène était Nictheroy ; de nos jours ce nom à été transporté "à une ville moderne, chef-lieu de la province de Rio-de-Janeiro (extra muros). La colonie n'eut pas une longue durée. Fondée dans l'esprit de liberté religieuse, elle fut immédiatement troublée par des questions de théologie et de culte,

Villegagnon, esprit autoritaire, ne tarda donc pas à devenir le plus terrible champion de l'intolérance calviniste. Des secours lui vinrent d'Europe; — en 1556 trois vaisseaux sortaient d'Honfleur transportant deux cent quatre-vingt-dix personnes conduites par Bois-Lecomte, neveu de Villegagnon, et qui débarquèrent à Ganabara, après quatre mois de traversée.

Ce nouvel élément apporta une paix momentanée au fort Coligny ; les ministres de Calvin qui s'étaient joints à l'équipage parvinrent à adoucir par leurs discours la rigueur du maître qui se calma, en effet, pendant quelques mois, mais retomba dans son déplorable esprit de discussion. Il controversa avec les ministres et son absolutisme intolérable finit par susciter la discorde.

Il en arriva à exiler tous ceux qui lui résistaient et fit même jeter à la mer trois fervents adeptes de Calvin; toute la colonie souffrait de ses duretés; la moindre dérogation à ses commandements était punie du fouet et du pilori.

Cette conduite n’atteignit pas son but; Villegagnon, désespérant du succès de l’entreprise, abandonna ses compatriotes et revint en France en 1553. |

L'histoire de cette colonie éphémère a été écrite par un jeune ministre protestant, Jean de Léry, qui faisait partie de l'expédition, Son livre donne d’intéressants détails sur les produits de la contrée et sur les mœurs des naturels, les Tupinambas ou Topinambous, dont le caractère spécial est une vigueur corporelle qui contraste avec le type efféminé des Américains de la côte du Pacifique, à la même latitude,

La colonie ne tarda pas être occupée par les Portugais. Ses mesures

répressivés exagérées valurent au pauvre Villegagnon le triste surnom de Caïn de l'Amérique. Il mourut en France en 1571. Malgré son insuccés, il se trouvait encore en 1579 quelques esprits audacieux (principalement sans doute parmi les Dieppois), qui cherchèrent à reprendre en sous-œuvre l’entreprise échouée. La Bibliothèque nationale de Paris conserve deux très intéressants documents qui en fournissent le témoignage; ces cartes signées par Jacques de Vaudeclaye, sans doute un des compagnons de Villegagnon, représentent, l’une, la baie de Janeiro (rivière de Geneure), et l’autre, une partie de la côte orientale de l’Amérique méridionale, entre l’Amazone et le Rio San-Francisco. Comme la plupart des cartes du xvi° siècle, le travail de Jacques de Vaudeclaye est un mélange de données géographiques assez informes et de dessins coloriés. Nous y voyons apparaître les fameuses Amazones et leurs demeures avec une légende que le latin seul, qui brave la chasteté, nous permettrait de reproduire ici. Autour du littoral se développe un demi-cercle, sorte d’enclave générale de la prise de possession éphémère de Villegagnon et qui, dans l'esprit de Vaudeclaye, avait un intérêt tout politique. Ainsi cette ligne courbe se trouve expliquée sur la carte : « En cest enclos de ce demy rond de compas vous fournyrez de dix mille saulvages pour fere la guerre aux Portugais... » En commençant par le côté droit, on voit d’abord, dans ce demi-cercle, des anthropophages qui font rôtir un homme par quartiers ; on lit à côté : « C’est une manière de gredil (gril) qu'ils font de bois planté sur quatre fourches et font rostir leurs prisonniers et semblables et les mangent et l’appellent boucam » ; au-dessous l’on voit une femme qui lave des entrailles humaines dans une sorte de baquet; ces mots y sont joints : « Cette femme lave les boudins. » — Non loin, on peut apercevoir dans un arbre deux débris de jambes. — Malgré ces tableaux peu faits pour attirer les colons, la plupart des légendes ont pour but de donner une idée des richesses, des ressources du pays et surtout d’insister sur l'alliance que l’on pourrait contracter avec les tribus indigènes. Il demeure donc évident que, pendant plusieurs années après la mort de Villegagnon, les Dieppois formèrent le projet d'installer une nouvelle colonie au Brésil,