Desborough Cowley

de nouvelles expéditions. On l’enferma dans la tour de Londres. Il devait y rester treize ans. Cette longue captivité, fait observer un de ses biographes, M. Eugène Asse, ne fut pas perdue pour sa gloire ; son activité d'esprit se tourna vers les lettres et c’est là qu'il écrivit des ouvrages demeurés célèbres, entre autres son Histoire du Monde. En 1617 seulement, il put obtenir de Buckingham, moyennant caution, une liberté provisoire qui lui permit de donner suite à ses projets sur la Guyane et ses mines d’or. On ne peut présumer ce qui serait résulté de cette nouvelle tentative, mais par une perfidie incompréhensible, Jacques 1°, tout dévoué qu'il parut aux entreprises qui avaient pour but l'Amérique, sacrifia un de ses plus brillants sujets à son idée de rester en bons termes avec l'Espagne. Il découvrit à l'ambassadeur de Philippe II le plan de Raleigh, le nombre de ses hommes d’équipage et l’état de ses munitions, ainsi que le lieu projeté de son débarqueraent. Les Espagnols, après avoir profité de cette délation pour infliger un échec à Raleigh, l’accusèrent d'usurpation de territoire, et ce fut un des griefs qui amenèrent sa condamnation.

L'infortuné Raleigh, qui, d'après le sévère jugement de Ben-Jonson, « préféra la gloire à sa conscience », fut donc décapité à l’âge de soixante-six ans. Accablé par les chagrins, on le surprenait à dire durant sa dernière captivité : « Le monde n’est qu’une vaste prison dans laquelle un grand nombre sont journellement choisis pour être exécutés par la mort. »

Walter Raleigh est, a-t-on dit avec raison, une de ces figures fortement burinées, qui passent d'âge en âge, toujours jeunes, toujours vivantes, parce qu'elles représentent un type, parce qu’elles sont l’expression originale d’une âme dans tout ce qu'il y a de plus excessif, de plus exalté.

Cet homme a tout osé, tout envahi, tout manqué, disait Philarète Chasles : énergie rusée, bouche dédaigneuse et sensuelle, nez fin, recourbé, front étroit, démesurément haut, — yeux ardents, audacieux, dominateurs, — telle était la physionomie de cet homme qui tomba comme les autres dans la fosse commune, que l'ingratitude des princes réservait aux découvreurs du Nouveau-Monde !,

1. Raleigh a joué également un rôle politique et la littérature anglaise compte on lui un écrivain remarquable, La reine Élisabeth fut, assure Nauton, séduite par ses talents et l'écouta comme un oracle pendant plusieurs années, — D'après Hakluyt, Raleigh put passer pour le gentilhomme le plus accompli de son temps. On raconte une foule d'anecdotes sur sa galanterio chevaleresque qui sut lui conquérir les bonnes grâces de la reine, Dans une promenade, Élisabeth

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