LE PÈRE YVES, D'ÉVREUX

Sur la côte nord-est du Brésil, un peu au sud de l'équateur et de l'embouchure du fleuve des Amazones, s'étend la belle province de Maranham, dont la capitale, Saint-Louis de Maranham, agréablement située sur une île, fut fondée par des Français au commencement du xvur* siècle. Henri IV y envoya Daniel de la Ravardière avec le titre de lieutenant-général en terre d'Amérique, depuis la rivière des Amazones jusqu'à l'île de la Trinité. Plusieurs capucins, parmi lesquels se trouvait le Père Yves, d'Évreux, allèrent rejoindre la Ravardière, qui avait encore plus besoin de secours matériels que d’appui moral. Quoi qu’il en soit, le Père Yves part de Cancale, en 1612, met cinq mois à faire une traversée qu'on exécute aujourd’hui en vingt jours, arrive à l'ile de Maranham, prend part à l'édification de la ville naissante de Saint-Louis, fait des explorations sur le continent voisin, convertit un grand nombre d’Indiens, étudie leurs mœurs, leur langue et voit, entre autres, ces fameux Tupinambas, qu'il appelle Tapinambos et dont le nom finit par être transformé en Topinambous par la plupart des ouvrages français du temps. Malheureusement, le séjour d’un aussi consciencieux observateur ne fut pas de longue durée, Les Portugais virent d’un œil jaloux l'établissement des Français. Ils attaquérent Saint-Louis avec des forces supérieures et s'en emparèrent. La Ravardière fut emmené à Pernambouc, puis à Lisbonne, où il subit, au fort de Belem, une étroite captivité. La mission française ressentit le contre-coup des événements militaires et se dispersa bientôt, Yves d'Évreux revint en France, Son ouvrage fut imprimé en 1615, mais une circonstance politique en causa la destruction dès qu'il parut, En effet, l'Espagne, dont une princesse allait épouser Louis XIII, était alors maîtresse du Portugal, et par conséquent des colonies portugaises.

hésitait à traverser un endroit que la pluie avait détrempé; aussitôt, Raleigh détache de sos épaules son riche manteau de pourpre et d'or et l'étend sous les pieds de la souveraine qui trouve ainsi un tapis improvisé. Des témoignages de si délicate soumission valaient bien quelques récompenses. Aussi no cessait-il de demander et d'obtenir des places, des bénéfices; il était insatiable, mais le plus complaisant, le plus généreux des amis et toujours homme d'esprit. Un jour, la reine mécontente, lui dit : « Quand done, sir Walter, cessorez-vous d'être un mendiant? » — «Lorsque Votro Majesté, répondit-il, cessera d’être bienfaisante! »

Cet homme de peu de conscience, mais de vaste intelligence, comprit l'avenir réservé à la marine anglaise. L'Espagne était encore maîtresse d'une partie de l'Océan, Il rêva de lui arracher les derniers débris de sa gloire. Sa haine fut implacable, Comme Drake, il fit de la guerre une odieuse école de piraterie, Néanmoins, l'histoire doit le juger, suivant nous, moins sévèroment que le misérable forban qui dévalisa les côtes du Pacifique.

Elle ne voulait pas que l’on connût complètement les droits des Français sur les territoires américains, leurs courageux travaux de colonisation, les procédés peu équitables dont on avait usé à leur égard. Ses agents parvinrent à anéantir toute l'édition, sauf un seul exemplaire, même un peu incomplet, que sauva François de Rasilly et que ce brave marin présenta au roi en 16171,