JACOB LEMAIRE ET SCHOUTEN

La Hollande, qui avec une rare habileté s’implantait en Océanie et y trouvait une seconde patrie, paraissait jusqu'alors se désintéresser des conquêtes américaines : elle s'abstenait sans doute à dessein de réclamer sa part de la grande proie de l'Occident; elle voulait qu'on oubliât son extension en Malaisie. Deux de ses enfants, peut-être mus par la pensée de fonder quelque station dans le nouveau continent, — peut-être aiguillonnés par le souvenir des triomphes de Drake, partirent de Texel pour Java, — en prenant la route de la Terre-de-Feu.

JacoB Lemaire, le promoteur de l’expédition, avait rencontré à Amsterdam GuILLAUME CORNELISZ SGHOUTEN, marin expérimenté ; il lui avait expliqué ses projets. Schouten les partagea, se fit reconnaitre maitre, c’est-à-dire pilote, tandis que Lemaire n’eut que le titre de commis. Les deux associés équipent à Hoorn un beau navire de 370 tonneaux, plus un yacht, et quittent l'Europe avec un équipage de soixante-cinq hommes et un arsenal de plus de quarante canons.

Ils atteignent les parages les plus méridionaux de l'Amérique, et, suivant l’habitude de tous les navigateurs, ils se hâtent de changer les noms déjà donnés. Ainsi la Terre-de-Feu devient la Terre de Maurice de Nassau. Forcés, par le monopole de la compagnie des Indes, d'éviter le détroit de Magellan, ils trouvèrent une passe moins dangereuse et plus praticable à laquelle Lemaire a laissé son nom. Le 26 février 1615, ils doublent un ilot peu étendu qui leur parut être et qui est, en effet, la pointe extrême de l'Amérique du Sud. Cette pointe reçut le nom de cap Hoorn en l'honneur de la ville de Hoorn (Hollande septentrionale, patrie de Schouten) et lieu d'embarquement de l'expédition. Les autres nations européennes ont abrégé le nom sous la forme Horn.

Ce voyage si bien commencé devait mal finir. A leur arrivée à Batavia, siège du gouvernement général des Indes néerlandaises,

1. Cet exemplaire, conservé à la Bibliothèque Nationale, relié en maroquin rouge, aux armes de Louis XIII, a été réimprimé par M. Ferdinand Donis, conservateur de la Bibliothèque Sainte-Goneviève.

Lemaire et Schouten furent emprisonnés. On les rendit bientôt après à la liberté. Mais la ruine était complète. Lemaire, ne pouvant pas surmonter sa tristesse, mourut en pleine mer dans les parages de Maurice,