Jacques Delille. Éloge

2. Des discussions d'amour-propre qui s'élevèrent entre Bouguer et La Condamine nuisirent' malheureusement aux résultats de l'expédition,

Quito jusqu'en Guyane par le fleuve des Amazones où son imprudente curiosité l’exposa à mille périls de la part des éléments, des reptiles venimeux et des indigènes, plus dangereux encore.

Son activité dévorante ne devait pas s'arrêter à cette grande entreprise. 11 n’avait fait autrefois qu'entrevoir l'Italie, il voulut la connaître à fond. I1 exécuta donc, en 1737, un nouveau voyage dans la péninsule. Partout il se faisait montrer les trésors, les curiosités; on raconte, à ce sujet, que, dans un petit village situé sur les bords de la mer, on lui désignait un cierge que l’on entretenait toujours allumé et l’on ajoutait que, s’il venait à s’éteindre, le village serait aussitôt englouti par les flots. « Êtes-vous bien sûr de ce que vous dites? » demanda La Condamine au prêtre qui l’accompagnait. Comme celui-ci répondit qu’il n’en doutait pas : « Eh bien, reprit le curieux académicien, nous allons voir ! » et aussitôt il souffle le cierge et l’éteint. On n'eut que le temps de le dérober à la fureur du peuple en le faisant échapper par une issue secrète et lui recommandant de quitter le village au plus vite!,

La Condamine se rendit certainement aussi célèbre par ses excentricités que par les qualités transcendantes de son esprit. Ses connaissances étaient assez vastes, son style avait de la pureté et de la facilité. Ses contemporains apprécièrent peut-être d'autant plus sa valeur scientifique qu’à son époque la science était encore fort peu cultivée. Il sut, au reste, se faire estimer par les sommités de son temps et, lors de sa réception à l’Académie française, Buffon, tout en ne lui accordant qu'un éloge très bref (deux pages environ), le paya en monnaie d’or?.

Parmi les Français attachés à la mission de Bouguer et de La Condamine, nous avons déjà cité un jeune ingénieur d’une famille du Berri, GopiN pes OpoNais. Au lieu de suivre les savants à leur retour, il se fixa à Quito et s’y maria en 1741, à une jeune fille de Rio-Bamba, noble, riche, belle et douée de toutes les qualités du cœur et de l'esprit. Les opinions sont très partagées sur le caractère de Godin des Odonais luimême, représenté tantôt comme un dissipateur, tantôt comme un spéculateur malheureux. Un fait certain, c’est qu'après huit années de mariage, il avait presque entièrement dépensé la dot considérable de sa femme et qu’il dut quitter Rio-Bamba pour essayer de rétablir sa fortune