LESCARBOT, ETC

Nous l'avons déjà dit, il ne paraît pas douteux que, longtemps avant Colomb et Cabot, les rivages nord-est du Nouveau-Monde aient été visités par un assez grand nombre de marins, attirés par la pêche de la baleine et de la morue. — D'où venaient-ils ? -— des iles Britanniques, de plusieurs ports de France, de Dieppe, de Saint-Malo, de Penmarch, du Cap-Breton, de Bayonne. Pour l'immense majorité de ces marins iwnorants, tout l'intérêt du voyage se résumait dans la question matérielle d'une bonne traversée, d'une pêche abondante, d'un heureux retour, La question cosmographique leur importait peu. Les Terres- Neuves n'étaient, et plusieurs années encore après Colomb et Cabot,

ne continuèrent même à n'être qu'un des anneaux de cette chaine d'iles au climat froid, au ciel triste, qui commence au nord des iles Britanniques et qui se termine au Groënland et au Labrador; on entrevoyait là les terres hyperboréennes, — rien de plus, — on ne cherchait pas à approfondir. Toutes ces expéditions sans nom ne pouvaient laisser qu'un vague souvenir. Dès qu’elles avaient croisé quelques semaines dans les centres de pêche, le but atteint, elles se hâtaient de revenir.

Les grandes routes maritimes et terrestres d'autrefois, délaissées pendant des siècles, sont reprises aujourd’hui les unes après les autres, — mais là où passaient quelques pauvres embarcations, quelques timides caravanes de marchands, — maintenant passent, pour ainsi dire tête haute, les plus beaux navires, les plus magnifiques steamers, emportant presque des villes entières.

Au lendemain même de la découverte de 1492, le partage des pays nouvellement reconnus se fit au profit, presque exclusif, des Espagnols. Le Portugal parvint, grâce à Colomb et à une interprétation habile de la fameuse ligne de démarcation, à s'implanter aussi en Amérique. L'Angleterre s’imposa dans le nord d’une façon d'autant plus sûre elle @ait moins bruyante. Quant à la France, elle tenta quelques entreprises dont plusieurs avortèrent et dont les autres ne réussirent qu'à moitié. Le dévouement, l'énergie, ne faisaient certainement pas défaut à nos marins; ils donnaient volontiers leur vie pour l’accomplissement d’une grande œuvre patriotique, — mais ils n'étaient pas soutenus par leur gouvernement, pas secondés par la mère patrie, vers laquelle, dans la détresse, ils tendaient inutilement les bras,

Dans les premières années du xvi' siècle, un certain PIERRE CRIGNON, marin de Dieppe, fit remarquer la brisure formée par le cap Race (ou Raze) dans la direction générale des côtes des Terres-Neuves. Au nord de ce cap, ces rives se dirigent presque constamment vers le nord sur une étendue de quatorze degrés ou trois cent cinquante lieues, tandis qu'au sud du cap, elles tournent brusquement vers l’ouest. C'était le premier pas vers la découverte du golfe Saint-Laurent.

Le capitaine JEAN Denys, de Honfleur, dressa, dit-on, en 1506, une première carte des régions visitées par les pêcheurs normands et bretons. Deux ans après, le vaisseau dieppois la Pensée, appartenant à Jean Ango, père du célèbre gouverneur de Dieppe, y conduisit le premier des colons normands, sous la conduite du capitaine THOMAS AUBERT. Les nombreux navires de Jean Ango (deuxième du nom) visitèrent