JACQUES CARTIER — ROBERVAL — MARGUERITE DE ROBERVAL

Huit ans après les événements qui viennent d’être racontés, l’un des favoris du roi, Philippe de Chabot-Charny, seigneur de Brion, devenu amiral de France, conçut l’idée de remettre au jour le projet confié à Verazzani. Il s’adressa à François I‘ et, voyant son opinion partagée, il proposa un capitaine de Saint-Malo, Jacques Cartier, pour continuer l’œuvre de découvertes et de colonisation.

Le marin choisi était un homme de quarante ans dont la vigueur physique attestait la force d'âme; certes, l’amiral qui le désigna fut heureusement conseillé. Ce capitaine, d’une nature hafgie, à la fois esprit paisible et valeureux, alliait de modestes aspirations à l'amour des grandes entreprises que lui dictèrent sa bravoure et son intrépidité.

Le 20 avril 1534, Jacques Cartier mit à la voile deux navires de soixante tonneaux, montés par cent vingt-deux hommes. 1] toucha terre le 10 mai au cap Bonavista sur la côte nord-est des Terres-Neuves, le sol était encore couvert de neige et la rive bordée de glaces.

Il s'éloigna et, cinq lieues plus au sud, mouilla dans un havre qui reçut le nom de Port-Sainte-Catherine ou Catalina.

Il reprit sa route vers le nord, suivant le rivage qu’il contourna dans la direction occidentale, et rencontrant des iles groupées entre elles ou distantes les unes des autres, il les nomma : île aux Oiseaux, ile de Fougue ou Fogo, ile du Nouveau-Monde. Bientôt la côte disparut, il se trouva dans un bras de mer qu'il prit pour un golfe, c'était le détroit actuel de Belle-Isle entre Terre-Neuve et le Labrador, il l’appela golfe des Châteaux. |

Aujourd’hui ce nom est resté comme souvenir, désignant l’une des baies de la plage labradorienne. Jacques Cartier s’avança vers le sud en prenant possession de la côte ouest du détroit, à laquelle il donna des noms français ou bretons. Arrivé à la baie Mecatina, il gagna la rive opposée à la hauteur du cap Double, maintenant pointe Riche, et suivant alors cette côte ouest de Terre-Neuve, il aborda le 24 juin au cap à l’Anguille qu’il appela cap Saint-Jean à cause de la date même de son atterrissement.

Continuant toujours dans la direction occidentale, il arriva à l’embouchure de la rivière Miramiche et à la baie des Chaleurs !. L’équipage souffrait beaucoup de l’ardento température de l'été. Cartier relâcha quelques jours afin de ne pas ajouter inutilement aux fatigues du voyage et profita de ce temps d'arrêt en le consacrant aux échanges commerciaux : il troqua ses marchandises d'Europe pour des pelleteries ?, fondant ainsi les premières relations d'intérêt. Les sauvages avec lesquels il s'était mis en rapport manifestaient la grande joie que leur causaient ces négociations : « Ils venaient, dit Jacques Cartier, dansant toujours et faisant plusieurs cérémonies, et entre autres, ils se jetaient de l’eau de mer sur leur tête avec les mains. Si bien qu'ils nous donnèrent tout ce qu’ils avaient, ne retenant rien. De sorte qu’il leur fallut s’en retcurner tout nus et ils nous firent signe qu'ils retourneraient le lendemain et qu’ils apporteraient d’autres peaux. »

Ces tribus, de mœurs paisibles, semblaient fort disposées à n'être nullement hostiles à la civilisation. Malheureusement, par un effet de l'excessive mobilité du caractère indien, leur race devait disparaître après avoir subi de continuels changements au point de vue de la vie active et morale. Elle devait se transformer pour faire place aux

1. Cette baie fut d’abord appelée par Jacques Cartier, Golfe de la Chaleur. 2, Peaux non ouvrées, propres à être préparées en fourrures,

indomptables et farouches chasseurs, les Algonquins et les Iroquois, si redoutés des missions jésuites au xvrr° siècle,

Le capitaine quitta la baie des Chaleurs après un séjour lucratif, Il mit à exécution le projet qu'il avait formé de prendre de jeunes sauvages pour les transporter en France.

Le chef indigène avait deux fils, Domagaya et Taignougny. Cartier sut adroitement attirer ces trois personnages à son bord et pendant qu'on détournait l'attention du chef en lui promettant des ferrements !, l'on faisait « vestir à ses fils à chacun une chemise, un sayon de couleur et une toque rouge, leur mettant aussi à chacun une chaisne de laiton au col dont ils se contentèrent fort et donnèrent leurs vieux habits à ceux qui s’en retournoyent. Puis fismes présent d’une mittaine à chacun des trois que nous renvoyasmes ct de quelques couteaux, ce qui leur apporta grande joye ?. »

Après s'être ainsi emparé de deux spécimens de la race, Cartier dut promettre de les ramener l’année suivante, il s'y engagea volontiers et s'éloigna. Dans ia direction d’Anticosti?, il fut assailli par les tempêtes, cet dès lors se décida à revenir en France.

Il s'était trouvé deux fois dans le canal qui séparé Gaspe de l'ile d'Anticosti, sans se douter de l'existence du fleuve dont il traversait l'embouchure.

De retour à Saint-Malo, il écrivit au roi en lui exposant que le chemin des Indes ne tarderait pas à être connu, que bientôt on pourrait coloniser au delà de l'Atlantique, propager la foi catholique dans cette nouvelle France, et apporter ainsi le remède à l’envahissement du prosélytisme de Luther et de Calvin.

Cette lettre parvint à François I‘ pendant l’absence de Chabot- Charny, l’instigateur de l’entreprise, qui poursuivait alors la conquête de la Savoie. Fort heureusement, Charles de Mouy, seigneur de la Mailleraye et vice-amiral, s’occupa de faire prévaloir les intérêts d’une expédition maritime qui pouvait devenir si fructueuse. Il obtint pour Jacques Cartier un commandement important, ce fut la direction d’une