CHAMPLAIN -— LESCARBOT

Le Canadu et Terre-Neuve restèrent abandonnés, sinon de lx lrance, du moins de l'autorité royale, pendant la seconde moitié du xvi‘ siècle, livrée aux dissensions religieuses, mais il n’y eut point d'interruption dans les expéditions particulières qui n'avaient pour but que le commerce des pelleteries et la pêche de la morue. Les bonnes relations que nos marins, plus gais, plus conciliants, plus affables que ceux de beaucoup d’autres nations, eurent avec les indigènes, nous y donnèrent une telle influence que Henri IV, délivré par le traité de Vervins (1598) de la Ligue et la guerre étrangère, se laissa persuader de reporter ses soins au delà de l'Atlantique.

Le marquis de La Rocxe, catholique de Bretagne, reçut les mêmes droits que François I‘ avait donnés à Roberval et des titres aussi nombreux qu'illusoires. Il pouvait commander une armée, construire des villes fortifiées, jeter la base d'établissements commerciaux, exercer un libre monopole, distribuer à ses compagnons des terres et des titres.

A côté de ses ridicules et vaniteuses prérogatives, — purement imaginaires, — les moyens réels d'exécution faisaient défaut. Comme trop souvent, on n'avait songé qu’à enguirlander de rubans multicolores une entreprise mal préparée, sans rien construire de solide.

La Roche quitta la France sur un seul petit bâtiment qui portait un nombre restreint de soldats et quarante galériens ; il débarqua ces misérables dans l'ile des Martres et se mit à explorer les côtes avec le reste de son équipage.

Une violente tempête l’assailiit; il fut repoussé par les vents d'ouest et regagna la France.

Quelque temps après, une cabale organisée par des rivaux l’empêche de reprendre la mer. On le jette en prison, il passe par toutes les

1, Ce marin sans conscience, vivant pour son excuse à une époque de conquêtes faciles dans des pays nouveaux, pour ainsi dire ouverts aux premiers occupants, ce marin que l'histoire doit flétrir a laissé cependant quelques cartes qui donnent d'assez précieux renseignements. Elles accompagnent son routier.