MARGUERITE DE ROBERVAL ATTIRE UN NAVIRE PAR SES SIGNAUX

persécutions qui de tout temps ont assailli les hommes dévoués aux grandes causes.

Il implore, non pour lui, mais pour ces malheureux qui depuis sept ans sont demeurés en exil sur une terre presque déserte, sans le moindre secours! Il finit, à force de sollicitations, de prières, par obtenir l’envoi d'un pilote normand, Chetodel, chargé du rapatriement des malheureux abandonnés.

On devait s’y attendre. On ne retrouva que les débris, les dernières épaves de la colonie! Vingt-huit des exilés étaient morts; les douze survivants travaillaient péniblement à soutenir leur existence; ils avaient pour ressource la pèche, et le produit du bétail qui s'était considérablement multiplié depuis 1518, l’année où Saint-Léry en avait apporté les premiers éléments. Plusieurs des anciens forçats étaient même parvenus à acquérir un bien-être relatif, grâce à la chasse et au commerce des fourrures. On les rapatria. Ils rapportèrent en France un assez grand nombre d'objets et des pelleteries. En échange de ces valeurs, le roi leur fit donner un petit capital et ils purent entreprendre avec le Canada le commerce pour leur compte; ainsi, après de cruels tourments, ils obtinrent une situation libre et des garanties pour leur famille, tandis que leur chef, La Roche, mourait dans la misère et la déception.

Cependant il se formait à Saint-Malo, à Rouen, à Dieppe et ailleurs, des compagnies marchandes dans le but d'exploiter sur une plus grande échelle et d’une façon régulière les ressources de ces contrées. Une sorte de fusion se fit en 160? entre les syndicats des trois compagnies que nous avons dénommées et qui établirent leur centre de commerce au delà de la mer, à Tadoussac, à l'embouchure du Saguenay. Une des expéditions, dirigée d’abord par le commandeur de Chatte, gouverneur de Dieppe, puis par Pierre Duguard, seigneur de Monts, gouverneur de Pons, fut accompagnée avec l'autorisation de Henri IV, par SAMUEL DE CHAMPLAIN, gentilhomme saintongeois, né à Brouage en 1570, et qui s'était signalé sur mer comme capitaine de la marine royale pendant la guerre contre l'Espagne.

Cette expédition aborda, le 6 mai 1604, en Acadie, terre extrêmement fertile, aux côtes poissonneuses et découpées par des golfes et des havres magnifiques. Le capitaine de Monts choisit pour son premier emplacement la petite île de Sainte-Croix, à l'entrée de la baie dite depuis Passamaquoddy. La baie est très bonne ; mais l'ile était trop petite et

manquait d'eau douce. L'année suivante on s'établit à Port-Royal (depuis Annapolis), sur la côte méridionale de la baie de Fundy, et qui, sans la force des courants de marée et l’étroitesse de son entrée, serait un des meilleurs ports de l'Amérique. Dans l'intervalle, Champlain avait reconnu toute la côte au sud jusqu’au cap Cod et en avait pris possession, Le gouvernement et, pour ainsi dire, le fief de Port-Royal fut donné à un des gentilshommes attachés à l'expédition, M. de Poutrincourt, Celui-ci avait amené avec lui un de ses amis, Dieppois d’origine et avocat au parlement de Paris, Mara Lescangor, homme savant et distingué, qui a laissé les relations les plus précises que nous ayons de l'époque sur les événements de la Nouvelle-France et de la Floride française.

Champlain, revenu en France avec M. de Monts, fut mis, en 1607, à la tête d'une nouvelle expédition en destination de Tadoussac; l’année suivante, conformément au désir exprimé par le roi d’avoir dans ces régions un centre, non plus seulement commercial, mais politique, il choisit l'emplacement de l’ancienne Stadaconné, reconnue jadis par J. Cartier sur la rive gauche du Saint-Laurent, et le 3 juillet 1608 fut fondée la ville de Québec, composée d’abord de quelques baraques en bois, au milieu de terres défrichées et ensemencées d’après les méthodes francaises !.

Parmi les nations indiennes voisines, les unes, comme les Algonquins et surtout les Hurons, entrèrent dans l'alliance de la France. Mais Champlain eut à lutter contre la plus belliqueuse et la plus brave, celle des Iroquois. Dans une expédition dirigée contre eux, il découvrit la rivière appelée depuis Sorel, puis Richelieu, et le lac qui a conservé le nom de Champlain (1609). Au mois de septembre de la même année, il fit un voyage en France et fut présenté à Henri IV, qui sanctionna le nom de Nouvelle-France donné par Champlain au Canada, et l'en nomma gouverneur. |

Mais les premières années du règne de Louis XIII ne furent pas favorables pour la colonie. En 1613, et en pleine paix, les Anglais s’emparèrent de l’Acadie et brûlèrent Port-Royal, sans que le faible gouvernement de la Régente osât se plaindre. A la reprise des discussions religieuses en France, le Canada, entièrement catholique, sentit le contre-coup des

1. Si Henri IV favorisait ces fondations lointaines, son ministre Sully s’en déclarait hautoment l'adversaire. « Je mets, at-il dit, au nombre des choses faites contre mon opinion la colonie qui fut envoyée cette année au Canada. Il n’y a aucune sorte de richesse à espérer de tous les pays du Nouveau-Monde qui sont au delà du 40° degré de latitude (Mémoires, livre XVI).

hostilités : la Grande-Bretagne était l’alliée des calvinistes. En 1627, Québec fut assiégé à deux reprises par une flotte de trois vaisseaux anglais que commandait un Dieppois protestant expatrié, David Kerk. Forcée par la famine de capituler, la ville resta au pouvoir des Anglais jusqu'à la paix de Saint-Germain (1632), par laquelle les Anglais la restituèrent, de même que l’Acadie. Champlain fut rétabli gouverneur et mourut à Québec trois ans après (décembre 1635). Champlain possédait toutes les qualités du bon colonisateur : d’un tempérament robuste, qui lui permettait d’endurer toutes les fatigues et de braver impunément les dangers, il joignait à ces avantages physiques les moyens de se concilier les populations indigènes par son habileté à ne pas les froisser, par sa vigilance à satisfaire ou à prévenir leurs besoins, par le soin qu'il eut toujours d’être juste et bon envers elles. Son énergie et sa présence d'esprit dans le péril concouraient à les subjuguer. En un mot, ce fut un véritable fondateur; son nom est inséparable de celui de Jacques Cartier dont il féconda et continua les découvertes!