PREMIÈRE DENTITION, OU ÉPOQUES DE LA SORTIE DES DENTS DE LAIT

!De 6 à 8 mois les 4 incisives moyennes. De 8 à 10 — les 4 incisives latérales.

( De 10 à 14 — les 4 lres petites molaires. 2e époque. {

{ Delà à 20 — les 4 canines.

3e époque. | De 20 à 30 — les 4 2es petites molaires.

Quelques auteurs, voyant que les quatre premières grosses molaires , bien que paraissant longtemps après les vingt dont nous venons de signaler l'éruption, sortaient cependant avant le renouvellement de ces dernières, les ont rangées parmi les dents de première dentition, en faisant remarquer toutefois qu'elles en diffèrent essentiellement en ce sens qu'elles ne se renouvellent pas. J'ai moimême sacrifié à cette opinion ; mais je reconnais aujourd'hui qu'elle est peu logique, et qu'il est infiniment plus rationnel de regarder les premières grosses molaires comme ouvrant la marche de la deuxième dentition que comme fermant celle de la première.

Des accidents auxquels peut donner lieu la sortie des premières dents.

Les accidents de la dentition ! que n'a-t-on pas écrit sur cette question , et de quelles ardentes controverses n'est-elle pas devenue le sujet? la plupart des auteurs qui se sont occupés des maladies de l'enfance, jusqu'au commencement de ce siècle , frappés des désordres, souvent funestes, qui accompagnent fréquemment la sortie des dents, ont semblé croire que le phénomène tout entier dans le champ duquel s'accomplissait celte sortie était un état maladif. Partant de cette idée, ils ont chargé des couleurs les plus sombres le tableau des divers actes qui la constituent.

Mais, à mesure que chacun s'est cru le droit d'observer par lui-même et de ne sacrifier à une opinion qu'après l'avoir mûrement examinée, on reconnut qu'il y avait évidemment de l'exagération à ne voir qu'une cause incessante de mort dans l'accomplissement d'une

fonction naturelle, et on fut conduit à établir en principe que la dentition ne peut pas plus être considérée comme une maladie que l'accouchement naturel. L'une et l'autre de ces deux fonctions sont des opérations de la nature qui exposent les individus chez lesquels elles s'accomplissent à des dangers plus ou moins grands, et dont la douleur est malheureusement la compagne inséparable.

Ce ne sont pas d'ailleurs les seules qui assujettissent notre espèce à la triste nécessité de souffrir; la mentruation, surtout lorsqu'elle commence à s'établir chez les jeunes filles, ne les expose- t-elle pas à beaucoup d'accidents? Cependant on ne peut la regarder comme une maladie, puisque son entier accomplissement est la condition sans laquelle il n'y a point de santé parfaite chez les femmes (1).

La douleur est, sans contredit, l'accident le plus fréquent de tous ceux auxquels sont exposés les enfants à l'époque de la dentition;

(l) Sans elle, la beauté ne naît point ou meurt; l'âme tombe dans la langueur et le corps dans le dépérissement. (Roussel, Système physique et moral de la femme.)

quelques médecins Font même regardée comme la cause principale de tout le désordre qui survenait à cette époque : mais les raisons qu'ils ont apportées à l'appui de cette opinion sont aussi défectueuses que l'explication qu'on donne généralement de. la cause qui la détermine. La douleur est ici un effet et non une cause ; mais comment est- elle produite?

C'est une question qui n'a pas encore été entièrement résolue; car les tiraillements que les gencives éprouvent de la part des dents qui pressent sur elles, et auxquels on attribue ordinairement cette douleur, sont certainement insuffisants pour rendre raison des accidents formidables qui moissonnent un si grand nombre d'enfants. Ils sont insuffisants surtout pour les médecins physiologistes qui savent que dans l'état de santé les gencives ne jouissent que d'une faible sensibilité, et que dans les cas assez nombreux où, sous l'influence d'une cause quelconque, elles viennent, soit à s'enflammer, soit à être déchirées , elles n'occasionnent que des douleurs incapables de jeter l'économie toute entière dans le trouble pro-

fond où elle se trouve si souvent plongée à l'époque de la première dentition.

Dira-t-on encore que, dans les deux ou trois premières années de la vie, la nature occupée tout à la fois de la formation des racines des dents temporaires et des couronnes des permanentes, rend la membrane muqueuse buccale, dans les replis de laquelle s'opère ce travail important, le siège d'une susceptibilité que la plus légère cause peut faire dégénérer en maladie? Mais alors, si l'activité toute exceptionnelle dont jouit alors cette membrane, par l'accélération de sa circulation, est la véritable cause des désordres que nous signalons, comment se fait-il que la douleur, loin de se faire ressentir pendant toute la durée du mouvement physiologique qui la déterminerait, parviendrait précisément à son summum d'intensité lorsque ce mouvement touche à sa fin? C'est ce à quoi il est difficile de répondre.

Ce qu'il y a de certain, puisque l'observation journalière le démontre, c'est que la constitution particulière de l'enfant entre pour beaucoup dans le développement et l'intensité

des accidents de la dentition. L'expérience prouve en effet qu'elle est en général plus fréquemment pénible chez les enfants faibles et délicats, atteints de quelque vice ; chez ceux qui sont mal nourris, qui sont nés de parents délicats ou affectés de quelque maladie héréditaire ou disproportionnés d'âge ; mais surtout chez ceux qui proviennent d'une mère irritable, douée en un mot de ce tempérament nerveux, comme on en trouve tant par malheur dans le centre des grandes villes et dans les classes élevées de la société.

Il ne faut pas croire cependant que les enfants forts et bien constitués soient exempts de tout danger. Bien plus ; quand ils sont atteints, les accidents sont en général plus intenses que chez les autres, et même ils y succombent plus promptement.

Quelque difficile qu'il soit de préciser rigoureusement les dents dont la sortie est accompagnée de plus d'accidents, on peut cependant avancer qu'en général ceux qui surviennent pendant la première époque de la première dentition sont moins graves et moins

fréquents que ceux qui surviennent pendant la seconde, et la troisième y est encore plus exposée que les deux premières; de telle sorte que c'est avec raison qu'on regarde la sortie des dernières petites molaires comme la plus dangereuse, car elle est très souvent accompagnée de convulsions.

Cependant l'opinion des médecins est encore divisée à cet égard : ce dont je prends acte pour prouver qu'on a généralement exagéré les dangers qui accompagnent l'éruption des dents aussi bien que leur remplacement.

Quand les dents sortent presque toutes en même temps, quelle que soit d'ailleurs l'époque, leur éruption *est en général plus dangereuse que lorsque la sortie est successive. Enfin cette éruption est plus pénible si elle est précoce que si elle est tardive, et d'autant plus à craindre que le nombre des dents qui sortent à la fois est plus grand.

Lorsque les premières dents sont prêtes à sortir, l'enfant éprouve d'abord aux gencives de la démangeaison eî un prurit qui l'engagent à porter ses doigts dans sa bouche, ou

tous les corps qu'il peut saisir, et à les mordiller. Il éprouve un sentiment de chaleur dans la bouche, qui est un peu sèche ; bientôt on aperçoit aux gencives un peu de rougeur et de gonflement; il survient un mouvement de fièvre : l'enfant a de l'agitation, et tourmente le sein de sa nourrice. Tant que cet état est modéré, on ne peut le regarder comme le signe d'une dentition difficile, car il est bien peu d'enfants qui ne l'éprouvent en tout ou en partie.

Malheureusement cet état ne se borne pas toujours là, surtout au moment de l'éruption des dents canines ou des petites molaires. Le gonflement des gencives devient alors beaucoup plus intense ; elles sont très rouges , dures, douloureuses et chaudes au toucher. Quelquefois même leur tension est si considérable qu'elles paraissent menacées de gangrène : la bouche, très sèche et aride, présente souvent dans son intérieur des aphthes, soit aux lèvres, soit aux gencives.

Il n'est pas rare non plus de voir survenir du gonflement aux glandes qui sont situées

sous la mâchoire inférieure, et une salivation abondante.

Si on porte l'attention ailleurs que vers la bouche , on voit que les joues sont rouges et chaudes, la fièvre violente ; l'enfant dans son agitation porte continuellement ses mains sur son visage et dans sa bouche , prend, quitte et reprend sans cesse le sein de sa nourrice, et ne peut s'endormir qu'entre ses bras. Ses yeux abattus expriment un état de langueur dont le sentiment douloureux l'accable d'abord plus qu'il ne l'agite.

Son sommeil, qui était auparavant paisible et de longue durée, est troublé, souvent interrompu et même tout à fait impossible; il pleure et crie continuellement ; le sein de sa nourrice, qui naguère lui apportait le calme et le repos, n'a plus pour lui cette précieuse vertu. Si l'insomnie n'est pas complète, à peine commence- t-il à s'endormir, que des soubresauts le réveillent. Quelquefois il survient une toux plus ou moins fréquente, de la difficulté à respirer, même des vomissements et des mouvements spasmodiques.

Le relâchement du ventre et le dévoiement accompagnent assez souvent les symptômes dont je viens de parler. Le malade (car il mérite malheureusement ce nom) est tourmenlé par des tranchées, rend des selles liquides, fréquentes , verdâtres , quelquefois assez fétides. En général, le dévoiement, lorsqu'il n'est pas fort, doit être regardé , ainsi que la salivation, comme une évacuation favorable et salutaire qu'il faut plutôt entretenir qu'arrêter de suite.

Les convulsions sont un des accidents les plus dangereux de ceux qui accompagnent fréquemment la première dentition. Tantôt elles surviennent seules ; d'autres fois, et cela bien plus fréquemment, elles se joignent aux accidents précédents, dont elles aggravent le danger.

C'est surtout, comme je l'ai dit, pendant l'éruption des petites molaires, de deux à trois ans environ, que les enfants y sont sujets. Quelquefois elles sont légères et bornées à quelques mouvements spasmodiques des membres, et alors elles sont peu dangereuses; mais d'autres

fois elles sont violentes, générales, accompagnées de hoquet, de serrement des mâchoires, de roideur des membres. Alors la vie de l'enfant court le plus grand danger, et souvent il succombe au milieu des convulsions les plus effrayantes, malgré les secours les pi us prompts et les plus sagement administrés.

Les convulsions qui surviennent chez les enfants, à l'époque de la dentition, sont pourtant loin de dépendre toujours de la sortie des dents; elles peuvent être produites par plusieurs autres causes, et parmi ces causes iî n'en est point de plus fréquentes que les vers intestinaux.

Comme ces convulsions peuvent être très facilement confondues avec celles de la dentition, même par des personnes qui auraient quelques connaissances médicales, et que cependant elles réclament un traitement tout à fait différent, il ne sera pas hors de propos de donner ici les signes caractéristiques de la présence des vers. On la reconnaîtra aux suivants : l'enfant éprouve une démangeaison continuelle au nez ; il a les yeux cernés et leurs

pupilles sont dilatées; son visage est bouffi et son haleine forte. Il éprouve dans la gorge une démangeaison qui occasionne dans cette partie des mouvements semblables a ceux de la déglutition. Tantôt perte entière d'appétit, tantôt au contraire une faim vorace. Son ventre est tendu, dur et douloureux, surtout vers l'ombilic ; il a souvent alors des coliques accompagnées d'une fièvre qui abat toutes ses forces.

Tous ces symptômes ne se manifestent pas toujours chez le même enfant affecté de vers; mais il n'est pas nécessaire qu'ils soient tous réunis pour faire présumer qu'il en existe; quelques-uns des principaux signes suffisent à cet effet; car on n'a jamais la certitude de leur présence, quelorsque quelques-uns ont étérendus, soit dans les selles, soit par les vomissements.

La dentition peut encore être accompagnée de plusieurs maladies, telles que l'inflammation des yeux, la cécité, les fluxions sur la ligure, les écoulements par les oreilles, le catarrhe pulmonaire, la toux convulsive et même le croup, les scrofules, le carreau, la fièvre hectique et la consomption.

Mais il serait aussi dangereux de laisser croire aux parents, que contraire aux connaissances physiologiques actuelles, de prétendre que ces maladies sont le résultat direct de la sortie des dents. La maladie locale que détermine la dentition n'agit ici qu'en mettant en jeu l'action de quelques causes morbifiques auxquelles étaient prédisposés les organes qui sont le siège de ces maladies , dont tout autre motif d'excitation aurait également pu favoriser l'entier développement.

Enfin on a vu quelquefois , mais trop rarement à la vérité, des enfants réduits, par les maladies qui accompagnent la dentition , au dernier degré de marasme , et dont on désespérait déjà , se rétablir tout à coup par une révolution favorable qu'avait produite l'éruption inattendue de plusieurs dents. On conçoit aisément que ces heureux changements sont entièrement dus à la nature, et que par malheur l'art ne possède pas toujours les moyens de les opérer ou même de les favoriser.

Il serait donc toujours imprudent de négliger les maladies dont pourrait être affecté un

enfant, sous le prétexte que la sortie future des dents sera un motif de guérison.Une triste expérience montre tous les jours combien est funeste l'hésitation qu'on apporte à chercher de suite dans cette circonstance à rappeler la nature à une marche régulière.

Des moyens de prévenir et d'arrêter les maladies que peut occasionner la sortie des premières dents.

La dentition (je l'ai dit, et la vérité veut que je le répète) est l'ouvrage de la nature, et dans beaucoup de cas on doit l'abandonner à ses forces. Mais de légers secours et un régime sagement ordonné peuvent cependant, dans tous les cas , aider et faciliter cette importante et pénible fonction.

Lorsque les accidents sont légers , comme pendant le temps que nous avons nommé la première époque, qu'il n'y a qu'un peu de rougeur et de gonflement aux gencives, il faut seulement les humecter par quelque gargarisme

rafraîchissant ou émollient fait avec une simple décoction mucilagineuse édulcorée par l'addition d'un peu de miel.

On met Ira dans la bouche de l'enfant quelque corps mollet, telle qu'une racine de guimauve détrempée dans une décoction d'orge miellée, et non pas des corps durs , comme des hochets d'ivoire, de cristal, ainsi qu'on le fait trop communément pour les enfants appartenant à la classe élevée delà société, et que le conseillent encore quelques auteurs : ces corps ne peuvent que devenir très nuisibles en blessant les gencives et en augmentant l'inflammation dont elles sont déjà affectées.

Il est encore inutile de frotter les gencives avec le doigt, dans la vue de les amincir, comme on le dit; car il n'en est pas des parties vivantes et enflammées comme des corps privés de vie, que l'on use et que l'on amincit par le frottement : cette manœuvre peut d'ailleurs augmenter l'irritation et la douleur.

Quant au jus de citron, dont quelques personnes vantent les heureux effets, malgré le respect que je dois à l'opinion de plusieurs den-

tisles distingués, je ne pense pas qu'il produise tout le bien qu'on lui attribue , et son emploi dans une foule de cas serait certainement contraire à une conduite bien raisonnée. Rendons à nos devanciers le juste tribut d'hommages que mérite le bien qu'ils ont pu faire ; mais servons-nous de nos connaissances pour éviter les erreurs qu'ils ont commises.

Si l'enfant avait un peu d'agitation et de fièvre, il faudrait lui donner quelques légers calmants, comme une infusion de fleurs de tilleul ou quelques cuillerées d'eau de laitue , et entretenir la liberté du ventre par q.uelque petit lavement émollient.

Si le gonflement et la rougeur des gencives étaient si considérables, que l'on craignît la gangrène de ces parties , ce qu'on reconnaîtra à leur couleur foncée et livide; outre l'usage des moyens dont j'ai parlé plus haut, il faudra toucher les gencives avec une liqueur un peu active. Ainsi, on fera un petit pinceau avec de la charpie, on le trempera dans une décoction d'orge miellée animée de quelque peu d'acide inurialique, et on le promènera légère-

ment surles parties malades. Cesmêmes moyens conviennent encore très bien pour toucher les aphthesou ulcérations, quand il y en a.

Lorsque les accidents sont beaucoup plus graves, que la fièvre est très forte, accompagnée d'agitation, de rougeur de la face, et que l'enfant est fort et pléthorique , il faut avoir recours à la saignée. Le moyen le plus convenable, pour tirer du sang dans ce cas, est une application de sangsues derrière les oreilles : deux ou même trois de chaque côté , suivant la violence des accidents et la force du petit malade. Ce moyen est un des plus efficaces, même contre les convulsions ; aussi est-il aujourd'hui généralement recommandé par tous les médecins. Le bain chaud, après les sangsues , ne peut produire que de très bons effets en calmant Térétisme général.

Si l'aridité de la bouche , la rougeur de la face et des yeux, la tuméfaction de la figure, et le délire , annoncent qu'une grande irritation s'est portée vers la tête , le bain de pieds prourra poduire un résultat favorable en attirant le sang vers les parties inférieures.

DE LA BOUCHE. Gl

On a aussi dans ce cas appliqué quelquefois avec succès un vésicatoire sur le cou ; mais quelquefois aussi la douleur qu'il a occasionnée a semblé aggraver plutôt qu'il n'a diminué les convulsions. Aussi est-il prudent d'être sobre à l'égard. de ce moyen.

Dans le cas d'agitation extrême et continuelle, de vive souffrance, d'insomnie, il faut donner, le soir, et même de temps en temps dans la journée , quelques cuillerées d'une potion calmante, dans laquelle on fait entrer un peu de sirop diacode ou quelques gouttes de laudanum liquide ; mais il ne faut faire usage de ces remèdes qu'avec ménagement et dans les cas d'urgence, parce qu'ils peuvent produire la constipation ; aussi donnera-t-on en même temps des boissons laxatives comme l'eau de pruneaux , les bouillons de veau ou de poulet.

Les convulsions sont, comme nous l'avons dit, l'accident le plus grave de la dentition , et celui qu'il convient le plus de combattre promptement. Les moyens à employer pour y parvenir sont à peu près les mêmes que ceux

qui ont été recommandés jusqu'à présent, mais surtout la saignée, les sangsues à la tête, soit derrière les oreilles, soit aux angles des mâchoires , les bains de pieds et les légers calmants. Très souvent, malgré l'emploi le plus sagement administré de tous ces moyens, on ne parvient pas à calmer les convulsions; quelquefois même elles semblent empirer à mesure qu'on en fait usage.

C'est alors que tous les auteurs recommandent d'avoir recours à un moyen extrême; je veux dire à l'incision des gencives. Les uns veulent qu'on la pratique de très bonne heure, dès les premiers accidents, quand même ils ne sont pas très graves : prétendant que cette opération n'est sujette à aucun inconvénient, et qu'elle fait presque toujours cesser les accidents. Ils ajoutent même qu'elle est peu douloureuse. Maison leur a objecté que, puisqu'il en est ainsi, ce n'est pas le tiraillement des gencives qui cause les accidents, et que sous ce rapport l'incision est au moins inutile. Cette objection est plus spécieuse que solide; car on peut répondre qu'une incision

DE LÀ BOUCHE. (>:i

franche ne saurait être comparée a une déchirure.

D'autres conseillent de n'inciser qu'à la dernière extrémité, lorsque tous les autres moyens ont été employés vainement, que les accidents sont très graves et le danger imminent. Leur avis a prévalu ; et il paraît le meilleur; car l'incision des gencives n'est pas aussi exempte d'inconvénient qu'on l'a prétendu. Comme on la pratique sur une partie qui est déjà très enflammée , elle ne peut qu'augmenter encore l'irritation de cette partie, ou produire même la gangrène, ou au moins l'ulcération et la suppuration.

Ces accidents, rares à la vérité, sont loin cependant d'être sans exemple; et il suffit de savoir qu'ils peuvent arriver, pour qu'on ait lieu de les craindre, et qu'on soit autorisé à prescrire à cet égard une prudence et une modération dont les charlatans et les dentistes routiniers ne sont toujours que trop disposés à franchir les bornes. D'ailleurs celte incision ne calme pas toujours les convulsions et n'empêche pas un très grand

nombre d'enfants d'y succomber. Pour mon compte personne], j'avoue y avoir eu recours plusieurs fois inutilement, et cela tout récemment encore; et je ne doute pas que la plupart des praticiens de bonne foi, interrogés à cet égard, ne fassent un pareil aveu.

Enfin, lorsqu'on se décide à inciser les gencives, il faut toujours le faire le plus tard possible, lorsque la dent fait saillie sous la gencive et qu'elle paraît prête à sortir. On se sert pour cette opération de la lancette ou du bistouri; mais on doit laisser son exécution à un homme de l'art : car, dans des mains inexpérimentées , elle pourrait exposer à quelques graves dangers.

À l'usage de tous les moyens qui viennent d'être sommairement indiqués, il faudra associer ceux que l'hygiène fournit; s'ils ne peuvent point guérir par eux-mêmes, au moins secondent-ils très puissamment les premiers. Il devient même tout à fait indispensable de les employer comme moyens préservatifs, aux approches de la première dentition, avant que les accidents ne se manifestent, afin de les pré-

venir, si la chose est possible. Certes, par leur secours on arrivera bien plus sûrement au résultat désiré, qu'en employant les colliers d'ambre et cette foule d'amulettes qu'accréditent l'ignorance et la crédulité, et dont quelques médecins ont encore aujourd'hui la faiblesse d'autoriser l'usage.

Ainsi, indépendamment de l'importance qu'on aura dû préliminairement attacher au choix d'une nourrice, qui, pour les enfants délicats et nés de parents d'un tempérament nerveux, devrait toujours être d'une constitution molle ou lymphatique , on aura le soin de faire respirer un air pur et libre, et de faire prendre de l'exercice à l'enfant; de le promener fréquemment, si le temps et la saison le permettent. On ne lui donnera que des aliments légers et de facile digestion.

On ne perdra pas de vue non plus le régime de sa nourrice , s'il est encore à la mamelle ; elle évitera avec soin l'usage des mets épicés et des liqueurs alcooliques, et icut ce qui peut exciter en elle des passions fortes, telles que la colère, la frayeur; car les grandes agitations

de l'âme impriment au lait des qualités nuisibles : plusieurs exemples viennent sanctionner cette assertion (1). On éloignera aussi de l'enfant tout ce qui peut le contrarier et l'irriter, et on attachera la plus grande importance à le tenir proprement.

Quant aux maladies auxquelles îa dentition peut donner lieu , en général elles ne peuvent se guérir que lorsque cette opération de la nature est complètement achevée. Leur traitement doit varier suivant l'espèce de maladie et les circonstances dans lesquelles elle se développe. Les détails à cet égard sont entièrement étrangers à mon sujet, et dépasseraient nécessairement les bornes que m'impose le titre de cet ouvrage.

(1) Voyez C. Lachaise; Hygiène physiologique de la femme, 1 vol. in-8°, 1825, page 383.