DES MACHINES THERMIQUES EN GÉNÉRAL
39. Tout trawall méeiuilqiie vient de la ebAleor. — Si l'on Considère les machines motrices utilisées par Tindustrie, on recon* naîtra aisément que (ouïes ces machines tirent leur puissance de la chaleur. Dans chacune d'elles, un corps combustible est consommé ou plutôt transformé par la combustion, la chaleur qui en résulte est employée à dilater un corps intermédiaire, gaz ou vapeur, mis ensuite en contact avec une source de chaleur qui refroidit le corps intermédiaire en le ramenant à son élat initial.
Les moteurs animés ne font pas exception à cette loi générale et M. Hirn a parfaitement démontré que malgré les apparences contraires, un homme qui gravit une pente consomme de la chaleur, tandis qu'il produit de la chaleur en descendant la pente.
Les moteurs hydrauliques ont pour cause première l'évaporalion de l'eau des mers par la chaleur du soleil. Les eaux ainsi évaporées, se condensent sur les sommets des continents et en coulant vers la mer sur des pentes plus ou moins rapides elles restituent une partie du travail mécanique équivalent à la chaleur qui les avait évaporées.
Les vents qui régnent à la surface de la terre et qui sont employés comme moteurs sur mer pour mouvoir les navires, sur terre pour actionner les moulins, sont le résultat des différences de température des zones terrestres. Ici encore la chaleur est la cause du travail mécanique.
Il est permis de croire que cette corrélation de la chaleur et du travail mécanique est une loi absolument générale, et que les forces
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naturelles telles que la pesanteur, rélectricité et la lumière, qui semblent distinctes de la chaleur, n^en sont en réalité que des manifestations différentes.
Toutes nos machines motrices ont donc pour cause première la chaleur. Mais on appelle plus spécialement machine thermique, toute machine ayant pour but la transformation directe de la chaleur en travail mécanique. Une pareille machine est d'autant plus parfaite qu'elle transforme une plus grande partie de la chaleur fournie par la source. Toutefois cette utilisation a une limite maxima qu'on ne peut dépasser par aucun moyen. C'est ici le liou de démontrer cette proposition importante.
