XIV

des poisons : c’est là un mystère. Ils agissent, dit-il, d’après une qualité occulte ou spécifique, comme l’aimant qui attire le fer, le feu qui brûle, la lumière qui éclaire. En savons-nous davantage aujourd’hui? Pourrait-on nous dire , par exemple, pourquoi l’arsenic à l’état métallique ou désoxygéné n’est point un poison , et comment il se fait que son degré de force toxique est en raison de son degré d’oxydation ; ou, ce qui revient au même, de la quantité d’oxygène qui se trouve combinée à sa substance? Comment l’oxygène, cet élément si essentiel à la vie, peut-il donner au corps métallique des propriétés si formidables?

La question du but final de la création des poisons, Mer • curialis n’ose laa ésoudre, mais il rappelle avec une sorte de complaisance l’opinion de Pline : a Ds causa finali cum loqueretur Plinius, lib. Il, cap. 23 , dixit : Venena non ad alium finem esse producta a natura ? nisi, ut homo , constitutus infâme, tormentis et ærumnis posset statim miserias omnes cum vita finire. » (cap. XII, p. 74).

Comme ses prédécesseurs , l’auteur divise les poisons d’après leur action dynamique, en deux classes principales , en chauds et froids ( calida et frigida). Les poisons chauds tuent, dit-il, en ajoutant du calorique, en enflammant l’organisme ; les froids, en absorbant la chaleur naturelle, en jugulant, en épuisant instantanément la source du calorique animal, et en glaçant le cœur.

« Cor a venenis congelari et exsiccari, quia calor nativus ab ipsis jugulatur » (cap. X, p. 72). Il combat très sensément Avicenne , qui établissait l’action des poisons toujours et exclusivement dans le cœur. « Et experientia quotidie probatur, non videtur verum esse quod perpetuo sedes affecte omnium venenorum sit principaliter cor. » (p.83). . .

L’observation relative à l’action plus énergique des poisons à jeun, que nous avons trouvée dans Avicenne , se trouve longuement développée dans Mercurialis ; elle donne lieu à un chapitre spécial. Après avoir rappelé que l’auteur arabe l’attribue à l’absorption plus active des veines , il ajoute que cela tient à l’état de vide des organes qui pompent aisément le poison : « Muîto citius operatür in corpore jejuno qrtam in saturo cibi, non solum quia liberaiius. per corpus vacuum discurrit, quam per plénum, verum etiarn quia membra corpoi is jejuni mullo vehementius illud atirahunt. (cap. VII, pag. 68). Xe dirait-on pas