LE PALLADIUM

Minerve avait un temple dans la citadelle d'Athènes, et un autre dans la ville de Troyes. C'est là qu'elle était honorée sous le nom de Pallas, comme président aux combats. Les Troyens gardaient soigneusement sa statue , qu'ils appelaient le Palladion ou Palladium, descendue du ciel , et d'elle-même se placer sur l'autel. Cette petite figure , faite des os de Pélops, ancien roi du Péloponèse , tenait une pique à la main droite, une quenouille €t un fuseau à la gauche ; des ressorts cachés dans la statue en faisaient jouer tous les membres. L'oracle avait assuré les Troyens que, tant qu'ils garderaient le Palladium , Troyes ne serait pas prise; mais, lorsque les Grecs en firent le siège ? Ulysse et Diomède entrèrent par uu souterrain dans le temple de Minerve, et ils enlevèrent sa statue. Peu de temps après, les Grecs surprirent la ville. APOLLON.

Jupiter ayant rencontré Latone, fille de Cœus et de Phébé, en devint amoureux, et il en eut Apollon et Diane.

Furieuse de cette nouvelle infidélité, Junon suscita contre sa rivale un serpent eh froyable, nommé Python. Ce monstre s'était

formé du limon resté sur la terre après le déluge, Junon fit plus , elle pria la terre de de ne point donner retraite à Latone; la terre s'y engagea : l'infortunée fut contrainte de chercher un asile à Dèlos, dans l'Archipel. Cette île était alors flottante, et bien avant dans la mer, où elle paraissait abîmée ; Neptune, plein de compassion pour les malheurs de Latone, fit surnager l'île et la rendit stable.

Le temps des couches de Latone approchait; elle mit au monde, à l'ombre d'un palmier, Apollon et Diane, elle les coucha sur les feuilles de cet arbre, n'ayant aucun secours humain dans cette île déserte où son infortune l'avait conduite. Diane, comme fille de Jupiter, naquit toute savante; vernie la première, elle ne fut pas plutôt née, qu'elle aida sa mère à mettre au jour Apollon. Epuisée de fatigue après cette couche laborieuse, Latone s'endormit ; pendant son sommeil , l'île de Délos s'approcha du rivage > et la déesse* en s'éveillant, se mit en chemin pour rejoindre son père Cœus.

Dans ce trajet pénible et solitaire, Ses deux enfans étaient entre ses bras , Ce doux fardeau ne la fatiguait pas :

On devient forte alors qu'on devient mère.

Ë*es Lyciens changés en grenouilles.

Pour se soustraire aux fureurs jalouses de Junon , Latone précipita sa inarche. Arrivée en Lycie, et passant près d'un marais, elle pria des paysans qui travaillaient à la terre de lui donner un peu d'eau pour apaiser sa soif; mais ces paysans, loin de lui rendre ce service, troublèrent l'eau pour l'empêcher d'en boire. Dans son dépit, Latone se plaignit à Jupiter, qui, pour punir ces Lyciens, les métamorphosa en grenouilles.

NIOEE

Echappée à la colère de Junon, Latone élevait paisiblement Apollon et Diane. Fière de reconnaître en eux le sang du maître du tonnerre , elle préférait ses enfans à ceux des princes voisins. Niobé , fille de Tantale et femme d'Amphion , roi de Thèbes , avait pour sa famille la même faiblesse que Latone; orgueilleuse du grand nombre de ses enfans , autant que de ses richesses , elle osa se préférer à Latone. Celle-ci, choquée de ses mépris , chargea Apollon et Diane d'en tirer vengeance. Partageant l'outra ge fait à leur mère, ils pénétrèrent dans le palais de Niobé, et tuèrent sous ses yeux, à coups de flèches, ses fils, ses filles et son époux. Ils n'épargné-

rent que la seule Gloris; mais elle mourut de douleur en voyant la destruction de sa famille, victime, selon toute apparence, de la peste qui ravagea la ville de Thèbes. Niobé, succombant à son affliction,, fut changée en marbre; sur lequel on voit encore c©uler des larmes , c'est-à-dire, que l'excès des maux de cette reine la rendit insensible à tout, et qu'elle resta comme pétrifiée.

Dès son enfance , Apollon fut reçu dans le ciel, où il devint le Dieu de la lumière, sous le nom de Phèbus. Il est aussi le dieu des arts ; et c'est par cette raison que la fable nous le représente sous la figure d'un jeune

homme sans barbe.

Jupin est vieux ; son fils de la jeunesse , Malgré le temps , a conservé les traits ; Les rois , les dieux • ont connu la vieillesse : Les talens seuls ne vieillissent jamais.

Demoustier.

Apollon banni du ciel.

Apollon inventa la médecine. Esculape, son fils, avait fait de tels progrès dans l'art de guérir, sous la conduite de son père et du centaure Chiron , qu'il ressuscita le jeune Hippolyte, fils de Thésée, qu'un monstre marin avait mis en pièces. Jupiter regardant cette résurrection comme un attentat contre son autorité, le foudroya.

Apollon , an désespoir de la mort de son fils , et ne pouvant se venger de Jupiter, vole â l'île de Lemnos; il pénètre dans l'antre de Vulcain, et perce de ses traits les Cyclopes qui forgeaient la foudre. Cette audace offensa le maître des dieux ; oubliant la tendresse qu'il avait pour son fils, il le bannit du ciel, et le priva pour îm temps des honneurs de la divinité.

Cette disgrâce réduisit Apollon dans un état si misérable, que, pour ne pas mourir de faim , il se vit obligé de garder les troupeaux d'Admète , roi de Thessalie. C'est de là qu'on le regarde comme le Dieu des bergers. Dans les sacrifices qu'on lui offrait, on lui immolait un loup 9 parce que cet animal féroce est l'ennemi le plus redoutable des troupeaux. On raconte que Mercure ayant aperçu le dieu dans sa nouvelle condition , lui enleva adroitement des vaches, et que, comme Apollon voulait saisir son carquois pour se venger du larcin, il s'aperçut qu'on le lui avait aussi dérobé. Qui le croirait? dépouillé de ses honneurs , de sa puissance , le fils de Latone trouva dans la vie champêtre et paisible le bonheur qu'il cherchait en vain à la cour céleste.

La , sur l'émail des prés , seul, erant tout le jQiirr L'ingénieux pasteur, dans le sein de l'étude, Fit éclore les Arts : ces frères de l'Amour Sont enfans du Loisir et de la Solitude.

Demoustier.