ADMÈTE

Apollon , satisfait des bons traitemens du roi Admète, obtint des Parques que ce prince pût s'exempter de la mort, en substituant un autre à sa place. Alceste , sa femme, s'offrit volontairement, et mourut pour lui; mais Hercule la ramena des enfers. Cette fable qui nous présente un des plus grands exemples de l'amour conjugal , est racontée par quelques poètes d'une manière différente : Admète étant tombé dangereusement malade , Alceste, sa femme, alla consulter l'oracle , qui répondit que le roi mourrait, à moins que quelqu'un ne consentit à descendre pour lui au tombeau. Les amis du prince, ses proches, son père et sa mère, qui étaient très vieux, ses sujets, personne enfin ne voulut se dévouer pour lui : Alceste seule eut le courage de s'offrir pour sauver les jours de son époux, et la mort dévora sa proie. Hercule arriva en Thessalie dans le temps même qu' Alceste venait de se sacrifier; malgré sa vive douleur , Admète le reçut très

bien , et îui rendit tous les devoirs de l'hospitalité. Par reconnaissance, Hercule descendit aux enfers, d'où il ramena Alceste , qu'il rendit à son époux.