DAPHNE

Pendant son exil, Apollon vit Daphnè, fille du fleuve Pénée : il la trouva belle et le lui dit; mais Daphné, sans vouloir l'entendre, se mit à fuir de toutes ses forces, Comme Apollon qui la poursuivait était près de l'atteindre , la nymphe tombant de lassitude , appela son père à son secours; aussitôt elle fut métamorphosée en laurier. Le dieu n'embrassant plus qu'un arbre insensible, en détacha un rameau dont il se fit une couronne, qu'il porta toujours ; il voulut que le laurier lui fût consacré , qu'il servît de prix au talent, et devînt la récompense des poètes.

Aux plus savans auteurs comme aux plus grands guerriers, Apollon ne promet qu'un nom et des lauriers.

Cet arbre, qui ne perd jamais sa verdure,

est le symbole de l'immortalité. Pline dit que

le laurier seul avait le privilège de ne pas

craindre la foudre, et de servir d'ornement

et de sentinelle au palais des Césars. C'est

par allusion à cette croyance qu'on lit dans

Corneille.

Tout couvert de lauriers , ne craignez pas la foudre.

On assure que Tibère mettait sur sa tête une couronne de laurier quand il tonnait Cette fable n'a d'autre fondement que le nom de Daphnè, qui, en grec, signifie laurier.