LES MUSES

Apollon, considéré comme l'inventeur de In poésie et de la musique, fut le maitre des neuf Muses , qu'il instruisait sur le Mont- Parnasse. Les Muses, filles de Jupiter et de Mnémosyne , déesse de la mémoire ,, étaient vierges, et gardaient la chasteté la plus t:: ' pnleuse. Le nom de Muse vient de Moïse, selon M. Huet, et a selon d'autres a d'un verbegrec qui signifie enseigner des choses éle vées. Le nom de Piérides leur fut donné., à cause de la victoire qu'elles remportèrent sur les neuf filles de Fieras, roi de Macédoine. Ces filles, orgueilleuses de leur belle voix, osèrent défier Jes Muses de mieux chanter : pour les punir, Apollon les changea en pies. Voici le nom des Muses et leur emploi:

Calliope présidait au poème héroïque ;

Clio , à l'histoire \

Erato , aux poésies amoureuses;

Thalie, à la comédie ;

Melpomène , à la tragédie ;

Terpsichore , à la danse ;

Euterpe , ?ux instrumens ;

Polymnie , à l'ode ;

Lranie, à l'astrologie.

Perrault a exprimé les différens départe* mens des Muses dans ces vers :

La noble ÇaJJLiope, en ses vers sérieux , Célèbre les hauts faits des vaillans demi-dieux, L'équitable Clio , qui prend soin de l'histoire > Des illustres mortels éternise la gloire. L'amoureuse Erato , d'un plus simple discours. Conte des jeunes gens les diverses amours. La gaillarde Thaîie , incessamment folâtre ; Et i!e propos bouffons réjouit le théâtre. La grave Melpomène en la scène fait voir Des rois cïe qui la mort éprouvent le pouvoir. Lragile Terpsichore aime surtout la dansa, Et se plaît d'en régler le pas et la cadence. Euterpe , la rustique , à l'ombre des ormeaux , Fait retentir les bois de ses doux chalumeaux. La docte Polymnie, en l'ardeur qui l'inspire , fte cent sujets divers fait résonner sa lyre ; Et la sage Uranie élève dans les deux De ses pensers divers le vol audacieux.

On donne des ailes aux Muses, sans doute parce que les Sirènes, à la sollicitation de Junon, s'étant vantées de mieux chanter quelles, les neuf Sœurs acceptèrent le défi, les vainquirent , et leur arrachèrent les ailes dont elles se firent des couronnes. D'autres rapportent qu'elles prirent des ailes pour échapper aux outrages de Pyrénée , tyran de Phocide , chez lequel une grosse pluie les avait obligées de se réfugier en allant au Parnasse. Ce prince, voulant les poursuivre monta sur une haute tour et s'élança après elles; mais, comme il ne put se soutenir dans les airs, il tomba et se tua. On prétend que Pyrénée chassa tous les sages de son royaume, qu'il fit abattre les écoles publiques, et qu'il mourut misérable pour n'a-

voir pas suivi les bons conseils qu'on lui avait donnés.

Apollon habite avec les neuf Sœurs les sommets du Pinde , du Parnasse et de l'Hélicon, les bords du Permesse , de la fontaine Castalie, ou d'Hippocrène .", non loin de la délicieuse vallée de Tempe, en Thessalie.