MIDAS

Midas, était un roi de Phrygie, sot et vain, qui se croyait capable de décider les questions les plus difficiles. Un jour Apollon et Pan firent un défi dont Midas et le Mont Tmolus furent pris pour juges. Tmolus , pour mieux les entendre, écarta tous ses arbres. Pan joua le premier, ensuite Apollon : Tmolus prononça en faveur du dieu de la musique; mais Midas, en riche ignorant et sans goût , préféra les sons rustiques de la flûte de Pan aux accords doux et harmonieux de la lyre d'Apollon. Ce dieu, pour se venger, lui allongea les oreilles. Le barbier de Midas s'aperçut de cette difformité; mais Midas lui imposa silence. Suffoqué par ce secret , et ne pouvant pari r de peur d'encourir la colère du roi, cet homme fit un trou dans la terre , et s'y enterra. Quelques temps après, il crût dans cet endroit des roseaux, qui, agités par

le vent, faisaient entendre : Le roi Midas a des oreilles d'âne ! Ici ce roi n'avait manqué que de goût ; dans une autre occasion , ii manqua de sagesse , comme on va le voir.

Bacchus allant faire la conquête de l'Inde, passa[par les états de Midas. Ce roi qui avait appris que Silène , père nourricier du dieu, aimait fort le vin , en remplit une fontaine, où le vieillard s'enivra de telle sorte , qu'il fut contraint d'y rester. On l'amena à Midas comme un espion ; mais ce roi lui fit le meilleur accueil qu'il pût attendre. Bacchus, à son retour, passa encore par la Phrygie; il fut si content de Midas et du traitement qu'il avait fait à Silène , qu'il pressa ce roi de lui demander telle grâce qui lui plairait, avec promesse de la lui accorder. Midas demanda que tout ce qu'il toucherait devint or. Ce don pensa lui devenir funeste , car les alimens se changeaient en or sitôt qu'il les touchait pour les porter à sa bouche , et il courait risque de mourir de faim. Pour se défaire de cette pernicieuse faculté , Midas eut recours à Bacchus, qui l'envoya se baigner dans le Pactole, fleuve de Lydie, qui descendait du Mont Tmolus. Les eaux de ce fleuve attirèrent la vertu qu'avait Midas; et depuis elles ont roulé avec elles un sable d'or.

BÏARSYAS.

La présomption est quelquefois sévèrement punie : Marsyas en est la preuve. Ce Satyre était un phrygien ; il trouva le fifre que Minerve avait jeté et accablé de malédictions, parce qu'il la rendait si difforme quand elle en jouait, qu'elle excitait la risée de toutes les autres déesses. Marsyas perfectionna cet instrument; et, comme il était de la cour de Gybèle , on observa depuis de mêler toujours des fifres dans les sacrifices qu'on faisait à cette déesse. Ce satyre fut assez téméraire pour défier Apollon. Les conditions du cartel furent que le vaincu demeurerait à la discrétion du vainqueur. Le Satyre tira de son instrument des sons assez mélodieux pour charmer tout le monde , et même pour intimider Apollon , mais ce dieu qui joignait aux accords de sa lyre les accens de sa voix, emporta tous les suffrages. Il attacha le Satyre à un pin, et l'écorcha tout vit , pour le punir de sa témérité. Les Nymphes, les Satyres et les Faunes donnèrent tant de larmes à sa mort, qu'elles produisirent un fleuve qui porte son nom. On représente Marsyas avec des oreilles de Faune ou de Satyre. ORACLES.

Dans l'antiquité payenne, les Oracles

avaient pour seul et unique but, le commerce immédiat avec les dieux, afin de se décider clans les affaires épineuses, et le plus souvent pour connaître l'avenir. Sitôt qu'ils Turent établis,, on alla les consulter; leur réponse passait pour loi , et on la suivait religieusement. Les plus accrédités et les plus multipliés étaient les oracles d'Apollon, dans la persuasion où l'on était que Jupiter, premier moteur et première source de la divination, avait laissé k son fils le soin d'inspirer les prophètes. Pour consulter l'Oracle , tous les jours n'étaient pas propres ; il fallait attendre le temps où il plaisait aux dieux d'en rendre. La Pythie à Delphes ne donnait de réponse à ceux qui venaient la consulter, qu'au commencement du printemps ; dans la suite , ce fut un jour de chaque mois. Les Oracles se rendaient de diverses manières : tantôt c'était le dieu lui-même qui répondait , tantôt la prêtresse ; une autre fois le dieu s'expliquait dans le sommeil, ou par billet cacheté , ou bien en tirant au sort. Souvent il fallait beaucoup de préparations peur se rendre digne de l'Oracle ; d'autres fois , au contraire , on recevait sa réponse au moment même où l'on arrivait pour le consulter.

Delphes, ville ancienne de la Phocide , fut surtout célèbre par le temple et l'Oracle d'Apollon. Les Grecs 5 les étrangers,, les particuliers et les princes même venaient à Delphes en personne,, ou y envoyaient pour apprendre la volonté d'Apollon sur leurs affaires. Les présens magnifiques faits par les souverains au temple de Delphes, et les richesses immenses dont il était rempli, furent comparés aux trésors du roi de Perse.

On nommait Pythie, la prêtresse d'Apollon qui présidait au temple de Delphes. Le jour qu'elle rendait ses oracles, on lui faisait boire de l'eau de la fontaine Castalic , dans la croyance qu'Apollon lui avait communiqué sa vertu. Ensuite , on conduisait la prêtresse dans le sanctuaire : là , placée sur la cortina ou trépied, qui était une petite table à trois pieds, couverte de la peau du serpent Python, la Pythie rendait ses oracles; puis, on le reconduisait dans la cellule, où elle était plusieurs jours à se remettre des fatigues qu'elle avait eues : souvent même son enthousiasme lui causait une prompte mort.