BATTUS

Mercure n'avait eu pour témoin de ce vol que le vieux berger Battus. Pour payer sa discrétion , il lui donna la plus belle vache du troupeau volé. Un moment après, le dieu reparaissant sous la figure d'Admète , demande à Battus des nouvelles de son troupeau; îl lui offre deux vaches pour récompense, s'il veut lui découvrir en quel lieu il est caché. Battus, calculant comme les négociateurs, vend son secret le double de son silence. Aussitôt Mercure irrité reprend sa première forme, et change l'indiscret en

pierre de touche : c'est une pierre qui découvre de quelle nature est le métal qu'on lui fait toucher.

La Lyre. — I^e Caducée.

Apollon, trompé, molesté, fit d'abord grand bruit , mais tout cet éclat se termina par des compliment et des présens de part et d'autre. Mercure avait inventé la lyre. Homère et Lucien racontent que cette invention se fit de cette manière. Il trouva une tortue morte sur le sable du Nil; il la vida toute avec un ferrement , fit plusieurs trous à la coquille , colla du cuir alentour, y mit deux cornes , et la monta de cordes de fil de lin, celles de boyaux de mouton n'étant pas encore en usage. Ces cordes étaient au nombre de neuf, en l'honneur des neuf muses. D'autres prétendent qu'il ne la monta que de sept, en l'honneur des sept Atlantides , dont Maïa était une. Quoiqu'il en soit, il en fit présent à Apollon, qui lui donna en échange une baguette de coudrier, laquelle avait la vertu de concilier tous les êtres divisés par la haine. Mercure pour éprouver le pouvoir de cette merveilleuse baguette , la jeta entre deux serpens qui se battaient; aussitôt ils se réunirent autour, s'y entrelacèrent, et formèrent ainsi le caducée, prih-

cipd attribut de Mercure. Ce dieu le portait toujours comme plénipotentiaire ; et c'est de là que ceux qui font cet office se pomment caduceatores.