AGLAURE
Mercure étant devenu amoureux de Hersé, fille de Cécrops, roi d'Athènes, dans une fête qui se célébrait en l'honneur de Minerve, fit tous ses efforts pour mettre dans ses intérêts Aglaure, sœur d'Hersé. Elle lui promit de s'employer en sa faveur, moyennant qu'il lui donnerait une somme d'argent assez considérable. Minerve, irritée de ce trafic honteux, ordonna à l'Envie de rendre Aglaure jalouse de sa sœur. Mercure, ne pouvant supporter les obstacles qu'elle lui opposait, le changea en statue de pierre.
Culte qu'on rendait à Mercure.
Mercure avait un temple dans plusieurs villes du Péloponèse. Les Grecs et les Romains célébraient ses fêtes au mois de mai, consacré à Maîa, mère du dieu. Ils lui immolaient une truie pleine, quelquefois un veau, mais principalement les langues des victimes, comme au dieu de l'éloquence. En Egypte, on lui sacrifiait la cigogne, et chez les Gaulois des victimes humaines. Les por-
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tes des maisons étaient sous la protection de Mercure ; on les décorait de son image , persuadé qu'il en écartait les voleurs.
Attributs de Mercure.
On représente Mercure sous la figure d'un jeune homme leste, riant , presque toujours nu , quelquefois à moitié couvert d'un petit manteau. Son bonnet et ses talons portent toujours des ailes; il tient, suivant la circonstance , un caducée , une bourse , des chaînes d'or, une lyre, ou une baguette. On met à ses pieds un coq, une tortue ou un bélier.
Sens Historique.
Pour entendre le sens historique de cette fable , il faut savoir que les anciens , peu curieux observateurs de la chronologie , ont confondu plusieurs Mercure en un seul : le Mercure fils de Maïa et petit-fils d'Atlas, régna après Jupiter, son père, dans une partie de l'Italie et des Gaules. Les qualités de son esprit ont fait dire qu'il était le dieu des voleurs et l'inventeur de plusieurs arts ; car il était fin , dissimulé, fourbe et artificieux. Il consultait les savans, et profitait de leurs entretiens pour s'instruire dans les sciences et dans les arts. Les négociations délicates où il fut employé l'ont fait passer pour l'interprète et le messager des dieux.
