VÉNUS

Venus naquit de l'écume de la mer. Lorsqu'elle sortit du sein des ondes, Zéphir la reçut dans une conque marine, et la porta en Cypre, où les Heures se chargèrent du soin de l'élever :

Education de Vénus.

Si l'on en croit certain poète, l'éducation de Vénus ne ressemble point à celle de la plupart des jeunes filles ; être belle sans orgueil, aimable sans coquetterie, instruite sans prétentions, amie discrète., épouse vertueuse et bonne mère, ce fut là tout ce qu'on exigea d'elle. Sur ces principes , qui valaient bien les nôtres , ses institutrices établirent leur plan d'instruction , et lui disaient ;

« Méprisez l'art de la parure ,

» Il n'en faut que pour la laideur :

» Soyez modeste ; la pudeur

» Est le fard qui sied à votre âge :

» Que Je trésor de vos attraits

« Soit toujours voilé d'un nuage.

» Ne prétendez point à l'esprit , » Et surtout gardez-vous d'en faire.

» Parlez peu , mais bien; ce qu'on dit $ Jamais ne peut manquer de plaire , » Quand la raison, quand la gaité , » Quand le sentiment assaisonne » Un mot dont la simplicité » N'offense l'orgueil de personne.

» Quoique femme , soyez discrète :

» Songez qu'il est cruel d'oser sacrifier

» Un jeune cœur qui vient nous confier » Son espoir, son bonheur, ou sa peine secrète ;

» Et qu'un secret dont on prend la moitié » Est un dépôt sacré qu'on ne peut se permettre

» D'aller divulguer, sans commettre

» Un sacrilège en amitié. »

Les Heures enseignaient aussi à leur élève les devoirs de l'humanité ; elles lui disaient tour à tour:

« À peine l'univers commence ,

» Il est déjà des malheureux :

» Ne dédaignez pas l'indigence^,

» Le plus noble attribut des dieux ,

» Ma fille , c'est la bienfaisance.

» Si vous saviez comme il est doux

» De visiter sous leur chaumière

» Les mortels que le sort jaloux

» A condamnés à la misère ;

» De compatir à leurs malheurs :

» De mêler nos soupirs aux leurs ,

» D'entrer dans leur douleur profonde , » De leur prouver par nos soins réunis ,

» Qu'ils ne sont pas seuls dans le monde, » Et que les malheureux ont encor des amis! »

Demoustier.

Ce fut par de semblables conseils que ces sages institutrices formèrent le eœur et l'esprit de leur élève ; elles lui apprirent encore les belles manières et l'art de se rendre agréable, et elles lui disaient : Ma fille, si vous voulez plaire ,

« Que vos grâces soient naturelles;

» Ne les contrefaites jamais:

» Dès que l'on veut courir après ,

•> On commence fi s'éloigner d'elles. ».

Demoitstier4.

Après quelques années d'une telle éducation, l'élève des Heures se trouva si accomplie , que les dieux voulurent la voir, pour s'assurer eux-mêmes de tout ce que la renommée en publiait. Son maintien noble et décent , ses grâces naïves , son modeste embarras lui gagnèrent tous les cœurs : le maître des dieux lui donna la couronne de la beauté. Mars , Apollon , Bacchus voulaient l'épouser , mais Jupiter prononça en faveur de Vulcain , pour le récompenser des services qu'il lui avait rendus dans la guerre des Géans.

On donne à Vénus les noms des lieux où elle était particulièrement adorée : Cypris 9 de l'île de Cypre ; Cythèrè , de Cythère , où elle avait un temple. Paphos, Idalie 9 Amathonte, etc , lui dressèrent des autels. Suada ou Pitho est souvent regardée comme sa compagne. Pitho vient d'un mot grec qui signifie persuader.

Vénus avait pour ornement particulier , une ceinture qu'on appelait ceçte ; ce tissu mystérieux renfermait tout ce que les charmes ont de plus séduisant : la déesse eut soin de l'étaler lorsqu'elle voulut avoir le suffrage de Paris. Les savans prétendent que la Vénus de la fable fut une reine de Phéni-

cie , nommée Astarbe ; mais il est probable que toutes les histoires publiées sur les Vénus de plusieurs pays ont été mises ensuite sur le compte d'une seule à laquelle on a donné differens noms , comme Vénus marine, Vénus céleste, etc.

£<es trois Grâces.

Aglaè, Thalle et Euphrosyne , surnommées Les trois Grâces, étaient filles de Vénus, et elles ne la quittaient point.

On les peint nues , jeunes , riantes et se tenant par la main. Elles sont nues pour montrer que les grâces n'empruntent rien de l'art , et qu'elles n'ont d'autres charmes que ceux de la nature; elles sont jeunes, parce que les agrérnens sont le partage de la jeunesse , et que la mémoire d'un bienfait ne doit jamais vieillir. Les poètes ont feint qu'elles étaient petites et d'une taille fort menue, pour faire entendre par là, que les agrérnens consistent dans les petites choses : un geste, un sourire. Elles sont dans l'attitude de personnes qui dansent , se tenant par la main sans se quitter, pour nous apprendre que nous devons, par des bienfaits réciproques, serrer les nœuds qui nous attachent les uns aux autres; qu'il doit v avoir entre les hommes une circulation de

bienfaits , et que , par le moyen de la reconnaissance , le bienfait doit retourner à celui de qui on Ta reçu. On place les Grâces au milieu des Satyres fort laids , sans doute pour nous faire entendre que les défauts de la figure peuvent se réparer par les agrémens de l'esprit , et qu'il ne faut juger personne sur de simples apparences. On dit qu'elles étaient vives et légères , parce qu'il faut obliger promptement, et qu'un bienfait ne doit point se faire attendre ; qu'elles étaient vierges, parce que l'inclination à rendre service doit être accompagnée de prudence et de retenue.

Ces aimables divinités ont eu des temples et des autels. Etéocle, roi d'Orchomène, fut le premier qui leur en éleva un , et qui leur assigna un culte particulier. On leur rendit des honneurs à Byzance , Delphes , Elis , Perges , Périnthe et à l'île de Paros. Les temples consacrés à Vénus l'étaient très-souvent aux Grâces , et elles avaient place quelquefois dans ceux de Mercure. Les Grâces et les Muses n'avaient pour l'ordinaire qu'un même temple. Le printemps leur était spécialement consacré. Dans la plupart des repas on invoquait les Grâces , et Ton buvait trois fois en leur honneur. La plus belle de

tqutes leurs prérogatives était de présider aux bienfaits et à la reconnaissance; aussi, dans toutes les langues, lorsqu'on veut exprimer la reconnaissance et les bienfaits, on se sert de leurs noms.

PÉRISTÈRE.

Péristère était une nymphe de la suite de Vénus. Cette déesse, se trouvant avec son fils dans un endroit charmant, tapissé de fleurs , se vanta d'en cueillir plus que Cupidon qui accepta le défi. L'Amour voltigeait de fleur en fleur, et, avec le secours de ses ailes , il était prêt de remporter la victoire ; mais Péristère aida Vénus, et lui fit gagner la gageure. L'Amour, piqué d'être vaincu , changea la nymphe en colombe. Dès ce moment , ces oiseaux devinrent chers à Vénus, et elle les attela à son char. Péristère, nom grec , signifie une colombe ; tout le reste de la fable est de l'invention des poètes.