NEPTUNE

Neptune, fils de Saturne et de Rhée, frère de Jupiter et de Pluton , fut un des princes Titans qui, dans le partage que les trois frères firent de l'univers, eut pour son lot la mer, les îles et tous les lieux circonvoisins ; aussi est-il regardé comme dieu de la mer. Chassé du ciel avec Apollon pour avoir conspiré contre Jupiter, ces deux divinités fugitives s'unirent pour se consolei: de leur disgrâce. Neptune se fit architecte. Laomédon le pria de rebâtir ses murailles, Les pierres, taillées par Neptune, s'élevaient et se pla-

raient d'elles-mêmes au son de la lyre d'Àpollon. Le prince Iroyen , charmé des talens de ses architectes, les combla d'éloges, mais il refusa de leur donner le prix dont ils étaient convenus. Pour le punir de sa mauvaise foi , Apollon infecta l'air d'une vapeur pestilentielle, et Neptune, par une inondation , suscita des monstres marins qui ravagèrent cette malheureuse contrée.

Culte rendu à Neptune.

Les Romains célébraient des fêtes en l'honneur de Neptune , le premier jour du mois de juillet, et lui consacraient le mois de février, pendant lequel ils tâchaient de se rendre le dieu favorable pour l'époque prochaîne de la nouvelle navigation. Les libations, qui, pour les autres dieux, étaient composées de vin , de lait et de miel, se faisaient en l'honneur de Neptune avec l'eau de la mer , des fleuves et des fontaines. On immolait le plus souvent un taureau sur ses autels; mais quelle que fut la victime amenée dans son temple, les prêtres lui en présentaient toujours le fiel, par analogie avec l'amertume de la mer. Ces cérémonies amenaient un concours prodigieux à Piome , et surtout à l'isthme de Corinthe, où Neptune avait un temple célèbre, dans lequel on \ Vyâii sa sta-

tue faite d'airain et haute de sept coudées. Son culte était si universel, qu'en parcourant les rivages de la Grèce, de la Sicile et de l'Italie , on trouvait dans le moindre hameau un temple ou au moins un autel dédié au dieu de la mer. Malgré la pompe de ces fêtes , on y était à pied ; car les chevaux et même les mulets, que Ton couronnait de fleurs, ne travaillaient point : ils honoraient par le repos le dieu auquel ils devaient l'existence. Neptune avait aussi un temple magnifique dans l'île Atlantique , où des figures d'or le représentaient sur un char traîné par des chevaux ailés.