LE SOMMEIL

Les anciens faisaient le Sommeil fils de i'Erèbe et de la Nuit , et frère de la Mort et de l'Espérance. Son palais était impénétrable aux rayons du jour, et Ton n'y entendait d'autre bruit que le doux murmure du Léthé. Sur le bord de ce fleuve croissaient des pavots et d'autres plantes, dont la Nuit exprimait les sucs assoupissans pour les répandre ensuite sur la terre. Au milieu du palais, on voyait un lit d'ébène couvert d'un rideau noir, c'était là, que reposait le paisible dieu du Sommeil, environné des Songes. Morphée, son principal ministre, veillait près de lui avec Phobétor et Tantale , tous trois enfans du Sommeil. On peint toujours Morphée tenant des pavots à la main. Son nom signifie Figure ou Image; parce que, durant le Sommeil, il se présente souvent à nous sous la figure des êtres qui nous intéressent. Le palais du Sommeil avait deux portes , l'une de corne et l'autre d'ivoire. Par celle de corne, sortaient les songes vrais, et par celle d'ivoire les songes trompeurs et insigne fians. \ travers le prisme de ces songes, qu£

réduit tout à sa juste valeur, le sage voit

tour à tour :

L'esclavage assis sur le trône ] Les soucis voltigeant autour de la couronne ; La véritable royauté Réduite à l'empire suprême Que l'homme exerce sur lui-même Dans une sage obscurité , Les vrais biens chez la pauvreté , La pauvreté chez l'opulence , Le faux éclat dans la splendeur, Les seuls plaisirs dans l'espérance , Les tourmens dans la jouissance , Et le néant dans la grandeur.

Desioustier.

On représente ordinairement le Sommeil sous la figure d'un jeune homme qui dort la tête appuyée sur des pavots,, ou d'un enfant assoupi qui a des ailes sur le dos, et tient une corne d'abondance, d'où sortent des pavots et une espèce de vapeur. Les songes sont représentés avec des ailes de chauvesouris toutes noires.

M. Lagrange-Chancel a fait la description de la descente d'Orphée aux enfers \ voici comme il s'exprime:

Un mortel , qui l'eut cru? jusqu'au sombre rivage , Par ses divins accens , s'est ouvert un passage : De tout ce qui l'entend il dissipe l'horreur : Cerbère , à son approche a perdu sa fureur ; Et Caron enchanté, sur la rive infernale , L'a reçu sans effort dans sa barque fatale.

J'ai vu de Danaùs les filles attentives Laisser l'onde tranquille et leurs urnes oisives : J'ai vu les fières sœurs oublier leur devoir , Jusqu'au fond de ses eaux l'Acnéron s'émouvoir j

îxîon et Sisyphe, à cette heureuse approche , S'asseoir , l'un sur sa roue , et l'autre sur sa roche , Titye à sou vautour cesse d'être livré , Et Tantale abreuver son gosier altéré.

La Métempsycose.

La Métempsycose était le passage des âmes dans de nouveaux corps. Ceux qui adoptaient ce système disaient que les âmes, après la mort, s'envolaient, sous la conduite de Mercure, dans un lieu souterrain où se trouvaient d'un côté le Tartare et de l'autre les Champs-Elysées; les âmes des bons allaient dans le séjour de la paix et du bonheur, tandis que celles des médians , jetées dans le Tartare , étaient tourmentées par les Furies.

Mais après un temps marqué * les unes et les autres quittaient ces lieux pour venir habiter de nouveaux corps ; et afin de perdre le souvenir de ce qu'elles avaient fait, on leur faisait boire de l'eau du fleuve Léthé qui avait cette vertu.

Les Indiens, les Perses et tous les Orientaux se sont soumis à la métempsycose , sans aucune restriction; ils ont consenti à ce que leur âme passât du corps d'un homme dans celui d'un animal , et de celui-ci dans un arbre ou une plante , parce que tout ce qui végète vit , et que tout ce qui vit doi*

avoir une âme, Ce système peut offrir quelquefois d'agréables images.

Dans le corps caverneux de cet antique ormeau Est renfermé l'esprit d'un Nestor du hameau. Ces oiseaux qui, battant des ailes r Se caressent sur ce rameau , Ont été deux époux fidèles.

Hs furent moissonnés au printemps- de leurs jours * Ifs sont devenus tourterelles , Et recommencent leurs amours.

Cette timide violette Fût une bergère discrète , Qui , des amans craignant la trahison ,: Se cachait dans la solitude , Et par crainte ou par habitude , Se cache encore sous le gazon.

Cet aigle fut le chantre d'Illion ; Ce cygne , celui d'Italie , Cette fauvette était Délie ; Ce rossignol, Anacréon.

DEMOtSTIEfi,