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une grande stérilité dans le pays, suivie de la famine. L'oracle étant consulté , répondit: Rappelez vos exiles! En conséquence , les habitans de Thase rappelèrent quelques-uns de leurs concitoyens qui avaient été bannis. Mais la calamité ne cessant point , ils renvoyèrent à l'oracle , qui répondit alors plus clairement : Vous avez détruit les honneurs du grand et du vaillant Thêagène. La statue fut remise en place , et on lui sacrifia comme à un Dieu.

Milon , de Crotone , surpassa tous les athlètes de son temps. On le vit aux jeux Olympiques , charger sur ses épaules un taureau de quatre ans , le porter au bout de la carrière sans reprendre haleine , l'assommer d'un coup de poing, et le manger le même jour. Il tenait dans sa main fermée, une orange ou une grenade, que personne ne pouvait lui arracher,, sans cependant qu'il la pressât assez pour la gâter ou la comprimer. Il montait à pieds joints sur un disque où l'on avait répandu de l'huile pour le rendre plus glissant; et il se tenait si ferme que des hommes qui prenaient leur secousse, et qui le heurtaient de toutes leurs forces en courant , ne pouvaient l'ébranler. Mais les

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faveurs particulières que la fortune accorde quelquefois , ne sont pas de longue durée,

Aœ moment où Thomme commence , La vieillesse vient l'avertir Ou'il est déjà temps de finir ; Et bientôt eîe son existence M n'a plus cpte le souyeàr.

Milon, dans un âge avancé, se promenant dans une foret, aperçut un arbre qui avait commencé à s'éclater. L'athlète se rappelle son, ancienne vigueur; il veut fendre l'arbre qui s'entrouvre à la première secousse, puis se referme ; le bras de Milon s'y trouva pris,, et tous les efforts de cet homme autrefois si fameux ne purent le dégager, dans cet état, il devint la proie des loîips. On admire dans les jardins de Versailles une statue de cet athlète par le célèbre Pujet; l'artiste a trouvé plus noble de le faire dévorer par un lion.

Polydamas, son rival et son ami, périt comme lui victime de sa témérité. Cet athlète , fils de Nicias, de Seotuse en Thessalie, avait une taille gigantesque et une force extraordinaire. Etant jeune , il attaqua sur le mont Olympe un lion énorme qui désolait le pays, et le tua. Une autre fois, il saisit un des plus fî ers taureaux par les deux pieds de derrière; il le serra si fort que l'a-

frimai ne put lui échapper. Jl arrêtait d'une seule main un chariot attelé de plusieurs chevaux. Darius, fils d'Àrtaxercès, fut curieux d'être témoin de sa force ; il lui mit en tête trois des plus forts de ses gardes; Polydamas les tua chacun d'un coup de poing. Un jour qu'il était à table dans une grotte , elle s'éboula en partie ; ses amis se sauvèrent > mais s'étant opiniâtré à soutenir à force de bras la voûte de cette grotte, il fut étouffé sous l'éboulement.

Outre les jeux Olympiens , il y avait encore en Grèce, les jeux Pythiens , les Néméens et les Isthimiens , qui se célébraient en l'honneur d'Apollon , d'Hercule et de Mélicerte. Les cérémonies changeaient selon celui qu'on voulait honorer ; mais on s'y exerçait dans les mêmes genres de combats qu'aux jeux Olympiques.