ŒDIPE

Laïus, roi de Thèbes, ayant appris de l'oracle que l'enfant dont sa femme était enceinte lui donnerait la mort, ordonna à la reine de le faire périr sitôt qu'il serait né. Jocaste, ne pouvant se résoudre à cet acte barbare, chargea un soldat d'exposer son fils; mais cet homme , touché de compas-

sïon pour eette tendre victime , se contenta de le suspendre par les pieds à un arbïe. Un berger de Polybe , roi de Gorinthe, le trouva dan? cet état; il l'emporta et le donna secrètement à la reine, qui n'ayant point d'enfant le reçut comme un don du ciel ; elle l'éleva comme son fils , et le nomma OEdi/ie à cause de Tenflure de ses pieds.

Un Thébain, qui se dit votre père, Exposa votre enfance en ce lieu solitaire. Quelque dieu bienfaisant guida vers vous mes pas. La pitié me saisit : je vous prends dans mes bras, Je ranime dans vous la chaleur presque éteinte , Vous, vivez] et bientôt je vous porte à Gorinthe. Je vous présente au prince : admirez votre sort î Le prince vous. adopte au lieu de son fils mort , Et, parce coup adroit sa politique heureuse Affermit pour jamais sa puissance douteuse, Sous le nom de son fils vous lûtes élevé : Par cette même main qui vous avait sauvé.

Voltaire,

Œdipe, devenu grand, sut qu'il n'était pas fils de Polybe. Il consulta l'oracle, pour savoir de qui il tenait le jour ; on lui répondit qu'il trouverait son père dans laPhocide. Il y alla, et tua Laïus, sans le connaître, dans une sédition populaire que ce roi cherchait à apaiser; ensuite Œdipe retourna à Thèbes.

Près de cette ville était le Sphinx. Ce monstre, retiré dans les montagnes, se jetait sur les passans ; leur proposait des énigmes,

et dévorait ceux qui ne pouvaient pas lea deviner ; de sorte que tout le pays était désert,

Né parmi les rochers , au pied du Cithéron ,

Ce monstre à voix humaine, aigle, femme, lion,

De la nature entière exécrable assemblage,

Unissait contre nous l'artifice et la rage,

Il n'était qu'un moyen d'en préserver ces lieux :

D'un sens embarrassé dans des mots captieux,

Le monstre, chaque jour, dans Thèbes épouvantées,

Proposait une énigme avec art concertée.

Voltaire.

Créon , frère de Jocaste , qui , à la mort de Laïus , s'était emparé du royaume, fit publier par des hérauts qu'il donnerait le trône de Thèbes, et la veuve de Laïus en mariage à celui qui pourrait expliquer une énigme que le Sphinx avait proposée. La grandeur de la récompense détermine Œdipe à tenter l'entreprise; il explique l'énigme, et le Sphinx vaincu se précipite dans la mer. Ainsi Œdipe devint possesseur du royaume de Thèbes et épousa Jocaste.

De ce mariage naquirent deux princes, Ktéocle etPolynice, et deux princesses, Antigone et Ismène.

Cependant une peste affreuse porta la désolation dans Thèbes, et l'on eut recours à l'oracle : les devins répondirent que, pour faire cesser ce fléau , il fallait bannir le jneurtrier de Laïus.

OEdipe connut enfin cjù'il était coupable

du crime d'avoir lue son père et épousé sa propre mère. Pénétré de douleur, l'infortuné roi s'arracha les yeux et s'exila lui-même, laissant le royaume à ses deux fils, ÉTÉOCLE ET POLYNIGE.

Etêocle et Polynice, fils d'OEdipe, désignés par ce prince pour gouverner le royaume de Thèbes, résolurent, pour ne point le diviser, de régner chacun à son tour. Etéocle , qui était l'aîné, monta le premier sur le trône ; mais l'année étant finie , il refusa d'en descendre pour donner la place à son frère , selon leur convention. Telle fut l'origine de la fameuse guerre de Thèbes , surnommée des sept preux, à cause des vaillans capitaines qui s'y trouvèrent.

i,e dévoilaient de Ménécée , fils de Créon. qui se donna la mort, rendit les dieux favorables aux Thébains , et plusieurs chefs des ennemis périrent , mais la victoire restant incertaine , les deux frères la décidèrent par un combat singulier, dans lequel ils s'entretuèrent l'un l'autre. Si l'on en croit la fable, ils avaient une telle haine l'un pour l'autre, qu'ils se battaient dans le sein de leur mère. On ajoute que quand on brûla leurs corps , la flamme du bûcher se partagea.

Polynice était coupable d'avoir amené une

année étrangère contre sa patrie ; Gréon , pour l'en punir, défendit qu'on lui donna la sépulture. Antigone, sœur de Polynice , bravant la colère de Gréon , fit ramasser les cendres de son frère pour leur rendre les derniers honneurs. D'après les lois, elle fut condamnée à être enterrée toute vive , mais elle prévint cet affreux supplice en se donnant la mort ; Hémon , fils de Gréon , qui était sur le point de l'épouser, se tua de désespoir. La mort du fils causa celle de la mère, et Gréon, ne pouvant survivre à sa femme , la suivit au tombeau.