GENRE HUMAIN

qui peut s’allier avec ces deux éléments, chargèrent Prométhée et Epiméthée de les orner et de les douer des qualités qui convenaient à chacun » . Epiméthée demande à son frère de lui abandonner ce travail. Prométhée y consent, mais quand il veut se rendre compte des résultats de l’opération, il s’aperçoit qu’ Epiméthée a épuisé tous les dons à sa disposition en faveur des animaux et qu’il ne restait rien pour l’homme. Celui-ci était « nu, sans défense, sans armes ». Platon ajoute que pour mettre l’homme en état de se défendre, Prométhée « déroba à Athéna et à Héphaïstos la science

des arts avec le feu, sans lequel cette science aurait été inutile, et le donna aux hommes qui se trouvèrent ainsi pourvus des sciences et des arts nécessaires à la vie » .

Suivant Platon, Prométhée aurait en outre dérobé à Zeus, qui la tenait soigneusement cachée, « la science politique » , et c’est pour ce larcin qu’il aurait été puni par le maître de l’Olympe.

Promethee et Atlas.

Vase archaïque du Musee du Vatican.

CHATIMENT Zeus ne se

DE , borne pas à faire

PROMETHEE.

SA sentir aux mortels

DÉLIVRANCE. le poids de sa ven-

geance. Celleci s’exerce de terrible façon sur Prométhée lui-même. Le fils de Japetos s’est attiré la colère divine, d’abord pour avoir trompé Zeus

dans le partage des victimes, ensuite pour avoir donné le feu aux mortels. Certains auteurs donnent encore d’autres causes du ressentiment de Zeus. II aurait été dû à ce que Prométhée était détenteur d’un secret qu’il se refusait obstinément à révéler au maître de l’Olympe. Ce secret se rapportait aux tentatives de séduction exercées par Zeus sur Thétis, fille de Nérée. Prométhée aurait su que si les efforts de Zeus étaient couronnés de succès, il en naîtrait un fils qui renverserait son père. Dans la suite, le fils de Japetos rompit son silence et permit ainsi à Zeus d’éviter le sort d’Ouranos et de Kronos.

Quelqu’en soit le motif, le supplice auquel Prométhée fut condamné par la volonté de Zeus était d’une incomparable cruauté. Le malheureux Titan est transporté sur le plus haut sommet du Caucase. Là, Héphaïstos l’enchaîne sur un rocher par des liens impossibles à briser. Un aigle envoyé par Zeus venait chaque jour dévorer le foie de Prométhée et chaque nuit ce foie repoussait.