PYRRHA

destiné à noyer les mortels épouvantés. C’est encore Prométhée qui va empêcher l’exécution complète de ce sinistre dessein. Son fils, Deucalion, a épousé Pyrrha, fille d Epiméthée et de Pandore. Prométhée les sauve du désastre. A son instigation, ils construisent une arche dans laquelle ils se réfugient. Pendant neuf jours et neuf nuits ils errent sur les flots. Enfin ils atterrissent, sur le Parnasse d’après les uns, sur l Othrys d’après les autres. Le premier soin de Deucalion est d’offrir un sacrifice à Zeus. Celui-ci envoie H ermès auprès des fugitifs. Qu’ils expriment un vœu, le maître de l’Olympe se porte garant de sa réalisation. Deucalion demande la création d’une nouvelle race humaine. Zeus charge Deucalion et Pyrrha de procéder eux-mêmes à cette opération. Des pierres que Deucalion lancera derrière lui naîtront des hommes ; celles lancées par Pyrrha donneront naissance à des femmes. Ainsi sera de toutes pièces constitué un nouveau peuple, qu il faut distinguer des descendants mêmes de Deucalion et de Pyrrha. Il y a là une différence d’origine à laquelle on attachait en Grèce une importance particulière. Toutes les familles royales ou princières prétendaient, en effet, descendre de Deucalion et de Pyrrha et n’avoir rien de commun avec le Vulgum pecus issu des pierres lancées derrière eux par le fils de Prométhée et son épouse. Apollodore d’Athènes énumère les ancêtres de toutes les races royales de la péninsule hellénique, depuis Hellen et Amphictyon jusqu’à Orestheus qui fut roi d’Etolie.

Certains auteurs anciens vont jusqu’à faire de Prométhée, non pas le bienfaiteur, mais le créateur même du genre humain. Pausanias raconte qu’on montrait à Panopée, en Phocide, des pierres qui avaient une odeur pareille à celle de la peau humaine ; elles étaient, à ce que l’on prétendait, le reste du limon avec lequel Prométhée avait pétri les hommes. Une gracieuse légende, rapportée par Esope, dit que Prométhée avait employé des larmes pour humecter le limon d’où il avait tiré le premier homme.

Quant à Platon, il ressort du récit qu’il nous a donné dans le Protagoras, que si ce n’est pas Prométhée lui-même qui a créé l’homme, c’est lui qui lui a donné la faculté de vivre. Les dieux ayant formé les animaux « dans P intérieur de la terre, d’un mélange de terre, de feu et de tout ce