ATTRIBUTIONS ET CULTE 1TAPHRODITE

UNIVERSALITÉ Le domaine d’Aphrodite ne connaît pour ainsi dire pas de limites. Lucrèce

D APHRODITE. exprimait déjà cette idée, quand, dans son invocation à celle qu’il appelle « volupté des hommes et des dieux » il dit : « c’est par toi que tout ce qui respire, que toutes les espèces vivantes sont conçues, et arrivant à l’existence, voient la lumière du soleil. Devant toi, ô déesse, à ta seule approche, fuient les vents, fuient les nuages, sous tes pas la terre étend la douce variété de ses tapis de fleurs, les flots de la mer te sourient, et dans le ciel plus serein se répand et resplendit la lumière. Quand s’est manifestée la première apparence d’un jour de printemps, que, longtemps captive et engourdie, se ranime l’haleine féconde du zéphyr, les habitants de l’air d’abord, les oiseaux, ô déesse, témoignent de tes atteintes, frappés au cœur par ta puissance. Ensuite s’emportent les troupeaux qui bondissent dans les gras pâturages, ou qui traversent les fleuves rapides; cédant à ton charme, à tes doux attraits, toute la nature animée te suit avec ardeur dans la voie où tu l’entraînes. Enfin, dans les mers, sur les montagnes, au sein des fleuves impétueux, sous les feuillages qu’habitent les oiseaux, parmi les herbes des prairies, atteignant tous les cœurs des doux traits de l’amour, tu inspires à chaque espèce l’ardeur de se perpétuer. »

Ainsi donc l’empire d’Aphrodite comprend aussi bien les espaces célestes que la mer et la terre. Elle est avant tout la déesse de la génération, de la fécondité, grâce auxquelles la vie naît et se propage. C est sous ces traits que nous apparaît l’Astarté orientale. Tout en conservant ce caractère, l’Aphrodite grecque deviendra surtout la divinité de la beauté et de l’amour qui sont inséparables.

Cet amour n implique pas uniquement 1 idée de volupté chantée par les poètes. De même qu’Hera, Aphrodite est la déesse protectrice du mariage et dans certains de ses temples les prêtresses étaient astreintes à la chasteté. Ses attributions sont résumées dans ces mots que Zeus lui-même lui adresse dans 1 Iliade : « Chère enfant, les travaux de la guerre ne te sont pas confiés ; laisse-les au fougueux Arès, à Athéna ; occupe-toi seulement des désirs et des oeuvres de l’hyménée. »

Aphrodite, assise sur un cygne, accompagnée d’Eros et d’autres personnages. Hydrie, (Lenormant et de Witte, Elite céramographique.)

APHRODITE Plusieurs légendes nous montrent Aphrodite protégeant les unions légitimes

et veillant même à l’accomplissement des promesses de mariage. L’une des plus