EOS POURSUIVANT LE JEUNE CEPHALE APOLLON ET ARTEMIS TUANT LES NIOBIDES

Paris, Musee du Louvre. Paris, Musée du Louvre.

LES DIVINITES DU FEU

Quand Zeus est sur le point de donner naissance à Athéna, c’est à Héphaistos qu’il fait appel et celui-ci, d’un coup de hache fend la tête de son père. Celui-ci le charge de même de façonner avec la terre la compagne de l’homme, Pandore, que tous les autres dieux parent de leurs présents.

Aphrodite dans la forge d’Héphaistos. (Phot. Braun.)

D’apres le tableau de Rubens. Musee de Bruxelles.

Nous avons déjà rapporté dans un chapitre précédent (v. p. 76) la légende de la tentative de viol exercée par Héphaistos sur la personne d’Athéna. Il y a peut-être là une survivance d'un mythe plus ancien dans lequel la fille de Zeus était unie par des liens légitimes avec le dieu du feu. On sait déjà comment Erichthomos naquit de la tentative avortée d’ Héphaistos et fut ensuite élevé par Athéna.

Homère donne comme épouse au dieu boiteux « la belle Charis, parée d’élégantes bandelettes » .

HÉPHAISTOS ET ATHÉNA.

Nous ne possédons pas d’autres indications au sujet de cette union. Celle d’Héphaistos avec Aphrodite nous est plus connue. Comme on l’a vu plus haut, la main de la déesse de l’amour avait été promise à Héphaistos en échange de la délivrance d’Hera, enchaînée à son siège. D’autre part, on connaît déjà la légende d’après laquelle Aphrodite fut unie non pas à Héphaistos, mais à Arès. Suivant le récit de l'Odyssée, le dieu de la guerre fut non le mari, main l’amant de la belle déesse. Tous deux trompent effrontément Héphaistos, sous son propre toit, dans l’île de Lemnos. Prévenu par Helios de son infortune, le mari outragé prépare un piège et n’hésite pas à rendre publique la conduite des coupables. Comme Hera sur son siège, ils sont attachés par des liens invisibles à la couche sur laquelle ils se sont livrés aux plaisirs de l’amour. Héphaistos convoque tous les Olympiens à assister à ce spectacle et ne consent à délivrer les prisonniers, confus de honte, qu’après s’être copieusement raillé d’eux.

LES FILS La mythologie grecque ne prête pas à Héphaistos de nombreuses aventures

D’HÉPHAISTOS. , , , t ■ r\

amoureuses comme a la plupart des autres Olympiens. On ne retrouve pas a