LES CABIRES

Nous avons déjà rapporté la légende d’après laquelle Héphaistos aurait eu de Cabeira, fille de Protée, des fils auxquels on donna le nom de Cabires. Rien de moins aisé que de se faire une idée exacte de la nature de ces personnages, entourés d’un mystère que les dissertations les plus savantes n’ont pas encore réussi à expliquer d’une manière satisfaisante.

L’hypothèse la plus plausible semble être celle d’après laquelle les Cabires auraient été des génies volcaniques dont le culte très ancien, originaire de la Phrygie, s’était répandu avec les Pélasges dans les régions avoisinantes et avait essaimé sur le continent grec tout entier. C’est dans les iles de Lemnos et de Samothrace qu’on retrouve les traces les plus vivantes de la religion des Cabires. Lemnos, comme on l’a vu, était le centre le plus important du culte d’Héphaistos qui aurait été introduit dans l’île par les Cabires. On allait même jusqu’à dire qu’ils étaient les ancêtres du genre humain, qu’ils avaient été les inventeurs de l’art de la navigation, ce qui expliquait la bienveillance qu’ils témoignaient aux marins.

A Samothrace on célébrait en l’honneur des Cabires des cérémonies d’un caractère mystérieux qui, par leur importance venaient immédiatement après les Mystères d’Eleusis. Ils n’y étaient pas seulement considérés comme des génies, mais comme des « grands dieux ». Nous connaissons même leurs noms, Axieros, Axiokersa, Axiokersos, qui, d’après l’auteur qui nous les a révélés, correspondaient à ceux de Déméter, Perséphone et Hadès. Diodore de Sicile fait intervenir dans la