LES TELCHINES

PERSONNAGES On range généralement parmi les génies du feu les Telchines au sujet desquels

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nous ne possédons guere plus de précisions que pour les v^abires. Comme ceux-ci

ils semblent avoir été des génies volcaniques dont on retrouve les légendes en Crète et dans les îles

de Chypre et de Rhodes.

D’après Diodore de Sicile, les Telchines étaient des fils de la mer et ce sont eux qui avec Capheira, fille d’Océan, auraient élevé Poséidon que leur avait confié Rhea. Devenu grand, Poséidon se fait aimer d’Halia, sœur des Telchines, dont il a six fils et une fille, Rhodos. Ces six fils auraient été relégués au centre de la terre, tandis qu’Haha qui s’était précipitée dans la mer fut honorée sous le nom de Leucothea. Une autre légende raconte que Pile de Rhodes ayant été submergée par un déluge, les Telchines s’enfuirent après avoir rendu l’île infertile en l’arrosant d’eau du Styx. L’un d’eux, Lykos, se réfugia en Lycie où il fonda le temple d’Apollon Lycien. Suivant une version différente, les Telchines auraient été tués par Apollon, tandis qu’un autre auteur raconte que Zeus les fit périr à cause de leur méchanceté. On disait encore que les Telchines n’étaient que les chiens d Actéon métamorphosés après avoir dévoré leur maître, qu’ils étaient fils de Némésis et du Tartare,

enfin qu’ils étaient, comme les Erinyes nés des gouttes du sang tombé de la blessure d’Ouranos après sa mutilation par Kronos. Ils seraient ainsi les parents des Géants et d’autres monstres dont il a déjà été question.

Les auteurs anciens citent plusieurs noms donnés aux Telchines. Une des légendes les plus intéressantes à ce sujet est celle d’après laquelle ces génies étaient au nombre de trois et portaient les noms caractéristiques de Chryson (or), Argyron (argent) et Chalkon (airain) qu’ils devaient aux métaux dont on leur attribuait la découverte. C’est en effet comme génies des métaux que les Telchines sont le plus nettement caractérisés. « Ils avaient, dit Diodore de Sicile, inventé plusieurs arts et fait connaître d’autres découvertes utiles aux hommes. » On leur devait, disait-on, la harpè qui avait servi à la mutilation d’Ouranos par Kronos, le trident de Poséidon, et ils auraient travaillé avec les Cyclopes au collier qui figura, comme on sait, dans la corbeille de noces d’Harmonia et qui devait être fatal à toutes celles qui le porteraient. Enfin, on racontait qu’ils avaient été les auteurs des premières statues des dieux et on leur attribuait également l’invention de la ciselure des métaux.

Les Telchines passaient aussi pour être des magiciens et des enchanteurs. Ils composaient des philtres avec les racines de certaines plantes, déchaînaient la pluie, la grêle, la neige, lançaient même la foudre et avaient le don de se métamorphoser à leur gré. Etres amphibies, ils vivaient sur terre et dans les eaux, ressemblaient en partie à des démons, à des hommes, à des poissons, avaient de la peau entre les doigts de pied comme les oies. Parfois on les représente comme n’ayant ni mains ni pieds, avec de grands sourcils. On disait aussi que les Telchines avaient le « mauvais œil » et leur méchanceté était devenue proverbiale. Les auteurs anciens attribuaient cette mauvaise réputation, qu’ils considéraient comme calomnieuse, à la jalousie de ceux qui enviaient aux Telchines leur habileté d’artistes.

Les Telchines avaient, d’après certains auteurs, d’abord séjourné à Rhodes. Ils en furent chassés par les Héliades ou fils d’Helios, dont on nous cite les noms: Thrinax, Macarée et Augée. D’après une autre tradition, c’est un déluge qui les aurait éloignés de leur premier habitat. De là, ils passèrent en Crète, où on leur fait remplir auprès de Zeus le rôle généralement attribué aux Curètes et d’où on dit parfois qu’ils étaient originaires. On les retrouve également à Chypre mais nous ne savons rien du rôle qu’ils jouent dans les traditions de cette île. Par contre, dans l’île de Ceos, une des familles les plus connues, celle des Euxantides, prétendait descendre par Euxantios des Telchines. Ceux-ci avaient pour roi Demonax dont la femme s’appelait Makelo. Zeus étant venu à Ceos, y fut mal accueilli par les Telchines. Une tradition ultérieure disait que le maître de l’Olympe avait tué les Telchines parce que leur mauvais œil suffisait à détruire les récoltes des champs. Seules les filles des Telchines auraient été épargnées parce que celles-ci avaient réservé à Zeus un accueil plus favorable que leurs parents.

On trouve finalement encore les Telchines à Teumessos en Béotie, où ces génies, venus de Chypre, fondèrent, dit-on, le temple d’Athéna Telchinia, et à Sicyone qui, comme les îles de Crète et de Rhodes, s’était autrefois appelée Telchinia.