CHAPITRE XI

DIVINITÉS DE LA MER ET DES EAUX

POSEIDON

manquer d avoir des divinités de la mer. A quelle époque cette partie de la mythologie grecque s’est-elle formée ? Quelles sont les influences extérieures qu elle a subies ? Comment des conceptions étrangères se sont-elles adaptées au génie grec ? Ce sont là des questions du plus haut intérêt mais auxquelles il est impossible de répondre avec précision. A l’époque la plus ancienne de leur histoire que nous connaissions, les peuplades grecques n’étaient pas encore les audacieux coureurs de la mer qu elles devinrent plus tard. Les Phéniciens les avaient précédées dans cette voie et furent leurs initiateurs sur ce point comme sur beaucoup d’autres. Ils ont certainement contribué au développement des conceptions helléniques en ce qui concerne la mythologie de la mer, mais là encore, le peuple grec n’a pas tardé à se rendre indépendant des apports étrangers. Poséidon, le dieu souverain de la mer, est une figure essentiellement grecque. Ses attributions, comme on le verra plus loin, se sont singulièrement étendues, déterminées par la nature même du sol sur lequel vivaient les Grecs, théâtre de convulsions tectoniques d’une date relativement récente comme disent les géologues.

N peuple de marins comme celui des Plellènes, habitant un territoire dont les côtes admirablement découpées offrent de multiples abris aux navigateurs hardis, ne pouvait