ET LE CHEVAL. , , A

ils t ont donne d etre dompteur des coursiers et sauveur des vaisseaux. » Ainsi

s’exprime l’hyme homérique consacré au dieu de la mer. Nous venons de voir comment Poséidon

manifestait sa bienveillance envers les hardis navigateurs qui sillonnaient les flots. Les habitants du

continent ne lui devaient pas moins de grâces puisqu’il leur avait donné le plus beau, sinon le plus

utile des animaux domestiques, le cheval.

, La mythologie grecque abonde en légendes dans lesquelles

le cheval est associé à Poséidon. C’est un poulain que Rhea fait avaler à Kronos à la place de l’enfant qui devait être le dieu de la mer. Pour posséder Déméter qui s’était métamorphosée en jument, Poséidon prend lui-même la forme d’un étalon. Plusieurs de ses enfants, exposés par leur mère, sont allaités par des juments. Pégase et Arion étaient fils de Poséidon.

Une variante de la légende relative à la dispute d’Athéna et de Poséidon au sujet de la souveraineté de l’Attique, nous montre le dieu de la mer créant le cheval dont l’utilité fut jugée inférieure à celle de l’olivier. Suivant une autre version, ce serait en Thessahe que Poséidon, frappant un rocher de son trident, en aurait fait sortir le cheval Skyphios. On a également localisé cette légende en Arcadie, en Béolie et dans l’Attique et l’on racontait que le cheval était né de la terre fécondée par Poséidon. Celui-ci, le seul des grands dieux de l’Olympe que l’on voie représenté à cheval, se met au service de Zeus pour atteler le char brillant qui le conduit à travers le monde. Les deux chevaux immortels, Balios et Xanthos, étaient un présent de Poséidon à Pélée. Il n’y a donc rien d étonnant à ce qu’on ait attribué au maître de la mer l’invention de l’art équestre et qu’il soit devenu le patron des cavaliers. C’est en son honneur que furent institués les concours hippiques dont les plus brillants étaient ceux des jeux isthmiques. En plusieurs endroits on sacrifiait des chevaux à Poseideon, en les précipitant dans la mer, comme par exemple à la fameuse source d’eau douce de Deiné qui jaillissait en pleine mer et dont il a été question plus haut.

Poséidon. Statue antique. Musée de Dresde. (Overbeck, Atlas der Kunstmythologie.)

CARACTÈRES Inégalement réparti sur le sol de l’Hellade, le culte de Poséidon, en qualité

de dieu marin, était surtout pratiqué dans les villes maritimes et sur les côtes. Les