LE SOMMEIL D'APHRODITE

'après le tableau de Caracci. Musée de Chantilly. (Pnot. Braun.)

HADES ET LES DIVINITES SOUTERRAINES

par la volonté de Zeus, d’un éclat prodigieux, faisant à le voir, l’admiration de tous les dieux immortels et des mortels humains ; de sa racine cent têtes jaillissaient, et de son doux parfum tout le vaste ciel qui nous recouvre, toute la terre étaient réjouis, et aussi le gouffre salé des mers. La jeune fille étonnée étendit à la fois les deux mains pour saisir ce jouet délicieux : mais soudain la vaste terre s’entr’ouvrit, dans la plaine Nysienne, et l’insatiable roi, fils du célèbre Kronos,

Hades et Persephone.

( ylnnali delV Instiluto archaeologico.)

en sortit avec ses coursiers immortels. Il la porta, malgré sa résistance, sur son char d’or, et l’emmena gémissante. Alors, elle jeta des cris perçants, invoquant le maître suprême, le tout puissant fils de Kronos; mais nul des dieux, nul des mortels humains n’entendit sa voix ni celle de ses compagnes chargées de fleurs. »

On lira dans un autre chapitre les tribulations de Déméter à la recherche de sa fille enlevée par Hades. Celui-ci, auprès duquel Zeus a délégué le subtil Hermès, consent à laisser Perséphone quitter pendant quelque temps le royaume des ténèbres, après lui avoir fait manger secrètement des

graines de grenade « pour qu elle ne restât pas toujours auprès de sa mère vénérable » . Avant son départ il lui adresse ces bienveillantes paroles : « Va, Perséphone, auprès de ta mère voilée de noir, pars et emporte en ton sein du courage et de bienveillants désirs, et ne t’afflige pas plus que les autres femmes. Je ne serai pas pour toi parmi les immortels un indigne époux, moi frère du souverain des dieux. A ton retour ici, tu régneras sur tout ce qui se meut et respire, et tu jouiras des plus grands honneurs parmi les divinités. Toujours les hommes qui pratiquent l’iniquité seront punis, à moins que par des sacrifices, ils ne se rendent favorables à ta volonté, accomplissent les rites et t’offrent des sacrifices convenables. »

Le conflit entre Déméter et Hadès se termine donc par un compromis. Perséphone partagera son temps entre sa mère et son époux ; elle résidera un tiers de l’année « dans les profondeurs de la terre », les deux autres tiers elle les passera avec Déméter et « avec les autres dieux immortels. » D’après une autre version postérieure, Perséphone vécut la moitié de l’année avec sa mère, l’autre moitié avec son époux.

L’une des tâches imposées à Héraklès consista à ramener des enfers le plus farouche des gardiens du royaume d Hadès, le chien Cerbère. Guidé par Hermès, le héros pénètre dans la sombre demeure. D’après une légende basée sur une peinture de vase, Héraklès arrive devant Hadès qui, effrayé à sa vue, s’enfuit tandis que Perséphone, plus courageuse, se contente de se lever de son trône. D’après la version la plus commune, le dieu des enfers aurait permis au héros d’emmener Cerbère s’il réussissait à s’emparer de cet animal sans faire usage de ses armes. Enfin, un passage de l’Iliade dit qu’Héraklès lança à Hadès une flèche rapide et lui causa d’amères tortures. « Alors, le cœur gémissant Hadès vint au palais de Zeus, la flèche encore plongée dans sa forte épaule, et affligé en son âme. Paeon le guérit en lui appliquant ses baumes salutaires, car la mort n’avait point de prise sur les dieux. »

MINTHE L’épouse d’ Hadès ne connut pas comme celle de Zeus un grand nombre

ET de rivales. On ne trouve en effet dans les auteurs anciens que la mention de

LEUTÈ.

deux aventures amoureuses dans lesquelles le dieu des enfers joue un rôle. C’est d abord celle de Minthe, nymphe du monde souterrain qu’ Hadès poursuivit de ses désirs. Perséphone, ou, suivant d’autres auteurs, Déméter, s’acharna sur la malheureuse qui fut piétinée, ou encore mise en pièces. Hadès ne vint pas à son secours ; il se borna à la métamorphoser en une plante qui poussa d’abord sur la montagne Minthe, en Triphylie. Ce fut la menthe, désormais consacrée au dieu infernal.

Leutè était, d’après la légende, une fille d’Océan qu’Hadès emmena dans son royaume. Quand elle mourut, elle fut métamorphosée en un arbre, le seul qui poussait dans les Champs Elysées, le peuplier argenté, dont les feuilles servirent à Héraklès pour se tresser une couronne quand il revint des enfers.

HADÈS

ET