NAISSANCE ET AVENTURES DE PRIAPE

profité du voyage de celui-ci dans l’Inde, pour entretenir des relations coupables avec Adonis. Au moment du retour de Dionysos, après lui avoir fait d’abord l’accueil le plus empressé, Aphrodite s’enfuit à Lampsaque, où par suite de l’intervention d’Hera, elle donne le jour à un enfant dont elle ne peut supporter la vue. Enfin, on disait encore que Priape était le fils de Dionysos et de la Naïade Chione.

Parmi les aventures prêtées à Priape et mises en circulation à une époque assez tardive, il faut citer celle que le dieu eut avec la nymphe Lotis, et qui rappelle la légende de Pan et de

Syrinx. Au moment où Priape croit avoir atteint son but, la vierge est métamorphosée en l’arbre qui porte son nom, le lotus. On racontait aussi que l’entreprise du dieu n’avait échoué que, parcequ’à l’instant où il allait violenter la nymphe endormie, l’âne de Silène s’était mis à braire, ce qui avait permis à Lotis de s’enfuir. De colère, Priape tua l’animal qui avait contrarié ses projets. L’âne intervient d’ailleurs dans une autre aventure où Priape ne joue pas un rôle très brillant. Dionysos, est-il raconté, avait doué de la voix humaine un âne qui lui avait servi de monture. Cet animal, ayant rencontré Priape, une discussion s’était engagée sur les dimensions de leur organe viril. Le dieu avait tué l’âne que Dionysos plaça parmi les astres. Il est difficile de comprendre quelle est la base de cette légende. On sait seulement qu’à Lampsaque on sacrifiait des ânes à Priape.

Priape. Musée de Vienne.

(Clarac, Musee.)