LA FLUTE

serpents qui entouraient leur tête. Athéna, pour imiter ces sons, perça de trous un fragment d’os de cerf. Elle se rendit ensuite dans l’Olympe et joua devant les dieux de l’instrument qu elle venait d’inventer. Hera et Aphrodite se moquèrent d’elle, parce que pour souffler dans la flûte elle était obligée d’enfler les joues, ce qui lui déformait le visage. Dépitée, la déesse alla se mirer dans un ruisseau. Elle dût se rendre compte qu’on l’avait raillée avec raison, jeta loin d’elle la flûte et prononça une malédiction effrayante contre celui qui oserait la ramasser. On verra dans le chapitre consacré à Apollon ce qui advint à Marsyas pour avoir osé s’emparer de l’instrument abandonné par Athéna.

LE CHATIMENT Non moins pudique qu’Artémis, Athéna se vengea cruellement de Tirésias

DE qui l’avait vue dans le plus simple appareil, un jour qu 'elle se baignait avec la

TIRESIAS.

nymphe Chariclo. Posant ses mains sur les yeux de l’indiscret, elle le rendit aveugle. Chariclo la supplia de rendre la vue à Tirésias. La chose était impossible, mais en compensation « elle lui nettoya l’ouïe de manière à ce qu’il entendit le langage des oiseaux et elle lui donna un bâton de cormier avec lequel il se conduisait aussi sûrement que ceux qui voyaient » .

LE Protectrice des Grecs, Athéna intervient fréquemment pour hâter leur victoire

ROLE D ATHENA gur les Troyens. Nous ne saurions rappeler ici tous les épisodes dans lesquels elle DANS LA GUERRE

DE TROIE )oue un r*^e en faveur de ses héros de prédilection. Elle les assiste dans les dangers les plus terribles et, à l’occasion, les soustrait par des prodiges aux coups de leurs ennemis. Afin que Diomède « remporte une grande gloire, Athéna, dit Homère, fait jaillir de son casque et de son bouclier une flamme infatigable, semblable à l’astre d’automne qui brille de son plus vif éclat au sortir des bains de l’Océan; tel est le feu qui sort de la tête et des épaules du héros, lorsque la déesse le pousse, au fort du tumulte, entre les deux armées ». De même Achille voit, grâce à la déesse, sa tête entourée d’un nuage de feu protecteur. Au besoin même, Athéna descend chez les Troyens pour leur donner des conseils qui précipiteront leur ruine.

ATHENA

Pausanias nous raconte un épisode qui nous montre à quel point Athéna désirait la victoire des Grecs sur les Troyens. Un petit prince arcadien, nommé Teuthis, s’étant brouillé avec Agamemnon pendant que la flotte grecque attendait à Aulis des vents favorables, voulut ramener chez lui son contingent de troupes. « On dit qu’Athéna prit alors la figure de Mêlas, fils d’Ops, et chercha à détourner Teuthis de cette résolution. Tout bouillant de colère, il frappa la déesse de sa lance et la blessa à la cuisse, puis il rentra chez lui. Mais la déesse lui apparut, lui montrant sa cuisse blessée ; une maladie s’empara du héros et, dans ce canton, la terre ne produisit plus aucun fruit. Par la suite.

Naissance d Erichthonios, à laquelle assistent Athéna, Zeus et Nike Hydrie du British Muséum.

(Lenormant et de Witte, Elite céramographique.)

les habitants consultèrent l’oracle de Dodone et ils érigèrent une statue où la déesse était représentée avec sa blessure. »

C’est Athéna qui empêche Achille, blessé dans son amour-propre, de tuer Agamemnon. Elle favorise les entreprises d’Ulysse, lui fait obtenir les armes d'Achille, l’aide à rentrer dans ses Etats et à punir les prétendants. Quand le fils d’Agamemnon, Oreste, meurtrier de sa mère, est poursuivi inlassablement par les Erymes, c’est Athéna qui met un terme à son supplice. Elle institua pour le juger le tribunal de l’Aréopage, siégeant sur l’Acropole d’Athènes et composé de douze citoyens athéniens. Athéna présida elle-même l’assemblée chargée du jugement d’Oreste. Ce fut grâce à la voix de la déesse que le meurtrier de Clytemnestre fut acquitté. Depuis cette époque on admit, à 1 Aréopage, le principe qu’à égalité de voix l’accusé était acquitté. Athéna, invisible mais présente, était supposée ajouter son vote à ceux qui se prononçaient pour l’acquittement.