DES DÉESSES

Si nous en croyons l’hymne homérique à Aphrodite, Apollon aurait, après Poséidon, essayé de faire partager sa flamme à Hestia, fille de Kronos et sœur de Zeus. « Mais elle fut bien éloignée de les accueillir; elle les refusa obstinément et prêta le grand serment qui certes est accompli; elle jura, en touchant la tête de Zeus, de rester toujours vierge, noble parmi les divinités. » D’après une autre légende dont il est d’ailleurs difficile d’établir l’origine, Apollon n’épargna pas sa propre sœur, la blonde Artémis qui était pour les Grecs le symbole de la chasteté. C’est à Delos qu aurait eu heu l’attentat, près de l’autel même consacré à la fille de Leto. L une des Muses, Calliope, séduite par Apollon aurait donné naissance à Ialemos qui donna son nom ( ialemoi) aux chants plaintifs et funèbres sur la mort prématurée dans la nature et l’humanité. D’autre part, quelques auteurs prétendent qu’Orphée était le fils d’Apollon et de la muse Clio.

La dispute du trépied entre Apollon et Hérakles. Amphore bachique.

(Lenormant et de Witte, Elite céramographique.)

APOLLON Apollon fit plusieurs victimes parmi les nymphes. La plus connue est

ET LES NYMPHES. [)aphné qu’on nous représente tantôt comme fille du fleuve Arcadien Ladon et DAPHNE.

korykia. de la Terre, tantôt comme fille du grand cours d’eau de la Thessalie, le Penée.

OKYROÉ. Aussi chaste que belle, elle repoussait tous les hommages des hommes. Désespérant

de se faire aimer d’elle, mais voulant néanmoins vivre toujours dans son entourage, Leukippos fils du roi de Pise Oinomaos, avait laissé pousser ses cheveux, revêtu le costume féminin et avait ainsi gagné l’amitié de la nymphe. Mais Apollon, amoureux lui aussi de Daphné, a recours à la ruse pour perdre Leukippos. A son instigation Daphné invite ses compagnes

à se baigner dans le Ladon. Leukippos est obligé de se déshabiller ; son sexe est découvert et le malheureux est tué à coups de javelots et de couteau de chasse. Débarrassé de ce rival, Apollon veut assouvir sa passion pour Daphné. En vain cherche-t-elle à lui échapper. Il finit par l’atteindre et déjà l’étreint. A ce moment Daphné invoque le secours de Gæa, sa mère. La terre s’entr ouvre, la jeune nymphe disparaît et à sa place apparaît un laurier.

Certains auteurs placent en Syrie la légende de Daphné en s’appuyant sur le fait suivant. Un jour que le roi Nicator Ier Seleucus chassait le long de l’Oronte, son cheval buta tout-à-coup contre un objet qui n’était autre qu’une pointe de flèche. On y lut l’inscription < foiftov (Phoïbos, l’un des noms d’Apollon) et l’on en conclut que c’était la flèche qu’Apollon avait laissé tomber dans sa douleur de voir Daphné lui échapper.

La nymphe Okyroé était fille du fleuve samien Imbrasos. Elle aussi chercha à fuir les poursuites

Ischys et Coronis, ou deux Niobides, amenés par deux genies infernaux à Apollon et a Artémis. Amphore étrusque. (Lenormant et de Witte, Elite céramographique.)

d’Apollon. Déjà elle se croyait en sûreté sur le vaisseau qui devait l’emporter, quand Apollon métamorphosa en rocher le frêle esquif et en poisson le matelot qui le dirigeait.

On cite encore parmi les nymphes deux autres victimes d’Apollon. Melia, fille d’Okeanos, eut d’Apollon un fils, Ismenios, père lui-même de Dirké dont il sera question à propos de Persée. Korykia séduite par Apollon donna le jour à Lykoreus, fondateur de Lykoreia, sur le Parnasse, et considérée comme une des plus anciennes cités de la Grèce.

C’est surtout parmi les jeunes filles mortelles qu’Apollon porta ses ravages. La liste de celles qu’il rendit mères est très longue. Il y en eut cependant quelques-unes qui surent déjouer ses entreprises et d’autres qui préférèrent la mort au déshonneur.

Cassandre, fille du roi de Priam et d’Hécube, poursuivie par Apollon, promit de céder à ses désirs à condition qu’il lui enseignât l’art de la divination. Apollon consentit, mais la jeune fille revint alors sur sa promesse. Le don que lui avait fait le dieu était irrévocable, mais Apollon trouva le moyen d’en annuler l’effet. 11 demanda à la victime qui lui échappait de lui accorder au moins un

APOLLON