II. — ATTRIBUTIONS D’HERMÈS

La mythologie grecque nous présente peu de personnages remplissant des fonctions aussi nombreuses et aussi diverses qu’ Hermès. Son action s’étend à la fois aux sphères célestes habitées par les dieux, au monde souterrain et à la terre où vivent les hommes. 11 a su concilier ces différents rôles, grâce à une souplesse d’intelligence extraordinaire, à une bienveillance et à une indulgence qui ne s’embarrasse pas de la stricte observation des règles de la morale. D’où, sa popularité aussi bien parmi les dieux que parmi les mortels.

Hermès est avant tout le messager, le héraut des Olympiens. Il évince peu à peu de cette fonction l’aimable Iris qui passe à l’arrière plan. C’est principalement Zeus qui a recours à ses bons offices, dans des circonstances particulièrement difficiles, par exemple quand il s’agit de déjouer les effets de la colère et de la rancune d’Héra (aventure d’Io, naissance de Dionysos). Nous voyons Hermès intervenir dans d’autres circonstances, tantôt au nom de son père, tantôt sur l’ordre de l’Olympe tout entier. Homère nous le montre se rendant auprès de la nymphe Calypso pour mettre fin à la captivité d’Ulysse. « Il attache à ses pieds les belles et divines sandales d’or qui le portent, soit sur les flots, soit sur la terre immense, aussi vite que le souffle des vents. Il saisit ensuite le rameau qui lui sert, au gré de ses désirs, à charmer les dieux des humains ou à réveiller ceux que le sommeil a domptés. Cette baguette à la main, H ermès prend son vol, descend dans la Piérie ; de l’éther il tombe sur les flots et s’élance, semblable à la mouette qui, le long des golfes redoutés de la mer inépuisable, poursuit les poissons et plonge ses fortes ailes dans l’écume salée. Ainsi le dieu glisse sur l’immensité des vagues. » Ses missions terminées, Hermès revient sur l’Olympe où son astuce et son effronterie mettent les dieux en belle humeur. Quand Aphrodite et Arès sont pris dans les liens invisibles forgés par Héphaistos et que l’amant de la déesse de 1 amour est sommé de payer au mari outragé le prix de l’adultère, Apollon dit à Hermès « O fils de Zeus, messager, dispensateur des biens, sans doute à ce prix, tu consentirais à reposer à côté de la belle Aphrodite? — Plût