Cera, Cire; — Ce rat um, Gérât; Wachs

Sd6e.— Cereolî, Bougies; Kerzchen. — Cliarta cerata, Papier ciré; Wachspapier. — La cire est usitée en homœopathie tant pour boucher hermétiquement les flacons qui contiennent des substances très-volatiles que pour préparer un onguent innocent, ainsi que pour la confection des bougies, et celle d"une espèce de papier ciré qui sert à envelopper les capsules ou les flacons remplis de médicaments et destinés à être expédiés au loin. La cire est une substance que les abeilles tirent de la matière sucrée des plantes, et dont, après l’avoir sécrétée sous les anneaux de leur ventre, elles forment les rayons destinés à recevoir leurs larves et le miel qui doit les nourrir durant l’hiver. C’est une subslance qui lient le milieu entre les produits végétaux et ceux du règne animal. On l’obtient en la séparant du miel par expression, et en la faisant fondre ensuite dans de l’eau chaude, afin de la débarrasser du reste de miel et de toutes les saletés qui pourraient y adhérer. La cire ainsi obtenue porte alors le nom de cire brute ; elle est jaune, d’une saveur et d’une odeur aromatiques mielleuses, assez ductile, mais très-variable dans sa qualité, suivant le lieu de son origine, la manière dont elle a été récoltée, etc. Dans le commerce, il n’est pas même rare de la trouver sophistiquée soit avec du suif, soit avec de la farine de pomme de terre, ou bien artificiellement colorée. La première de ces falsifications se reconnaît à ce qu’elle a, dans ce cas, une saveur désagréable et qu’elle est grasse au toucher; sophistiquée avec de la farine de pomme de terre, elle laisse un résidu lorsqu’on la dissout dans l’essence de térébenthine. La couleur jaune qui caractérise la cire à son état brut n’est cependant pas sa couleur naturelle, mais une couleur que le miel lui a communiquée. Originairement, cette substance est blanche; elle le redevient lorsqu’elle est purifiée et débarrassée de toutes les matières étrangères, opération qui se fait par l’action prolongée de l’eau, de l’air et de la lumière, à laquelle on expose la cire brute. Mais il est rare qu’en une seule fois la cire soit blanchie dans toute son épaisseur ; dans la plupart des cas elle doit être plusieurs fois refondue et ru-

banée avant de devenir entièrement blanche. Le degré convenable de blanchiment obtenu, on fait fondre la cire dans de l’eau chaude, on la coule dans des formes, et on l’envoie dans e commerce sous le nom de cire blanchie ou cire en tablettes [cera alla s. in tabulis). Dans cet état, la cire est une substance insipide, d’une odeur assez agréable, mais faible; sèche, friable, insoluble dans l’eau, soluble à froid dans les huiles fixes, et à chaud dans les huiles essentielles, ainsi que, mais seulement en petite proportion, dans l’alcool et dans l’éther. Elle est d’une pesanteur de 0,960 à 0,966, fusible à une chaleur de 60 à 68°, inflammable et volatllisable. Elle est, comme tous les corps gras, formée de deux substances différentes, la cérine et la myricine, et contient un peu d’acide raargarique libre. Avec les huiles fixes elle forme des cérats ; la potasse et la soude la convertissent en savon. Soumise à la distillation, elle donne de l’eau, de l’acide acétique, une grande quantité d’huile odorante, et une huile concrète à laquelle on donne le nom de beurre de cire, et qui, lorsqu’elle est rectifiée par une nouvelle distillation, fournit ce qu’autrefois on appelait huile de cire. La cire, ou du moins une matière analogue, se trouve aussi dans d’autres produits végétaux naturels, comme par exemple les fruits de plusieurs ciriers qui en sont revêtus. Au Pérou, il se trouve également un arbre, espèce de palmier, dont les anneaux du tronc, les pétioles et le dessous des feuilles sont couverts d’une matière blanchâtre qui contient un tiers de cire. Le chaton mâle du bouleau, du peuplier, de l’aulne, du frêne, en contiennent également une certaine quantité. Enfin, on la rencontre encore, à l’état pulvérulent, sur la surface des prunes, des raisins, des oranges et de plusieurs autres fruits, ainsi que dans l’écorce de la racine de l’ipécacuanha ; à la surface des feuilles de plusieurs arbres, où elle forme l’espèce de vernis dont elles sont enduites; dans la laque ; dans la fécule verte de plusieurs plantes, surtout dans celle du chou. 11 semble même qu’on puisse la former artificiellement. Quoi qu’il en soit, la cire dont on se sert en homœopathie est celle qui provient des abeilles et qui a été blanchie et purifiée. On en prépare d’abord, comme nous l’avons dit plus haut, un onguent innocent, d’une consistance assez molle et facilement collante, afin d’en couvrir et de préserver de toute

ACCESSOIRES. — GüiMMl ARABICUM.

influence clrangèrc, les ulcères el autres lésions extérieures qui ne supportent aucun contact, ou des plaies qu’on veut faire cicatriser. A cet effet, on fait fondre la cire dans de l’eau cbaude, puis on la môle avec des parties égales d’huile d’olive pure, laissant ensuite ce mélange se refroidir; après quoi on le conserve sous le nom de cérat pur [ceratum Galeni). Le cérat, qu’on trouve ordinairement dans les pharmacies sous le nom de cérat de Galien, n’est nullement propre à l’usage homœopathique, puisqu’il est constamment aromatisé avec de l’eau de rose. Quant aux cérats opiacé, saturné, etc., il va sans dire que l’iîomœopathe ne devra s’en servir dans aucun cas. En un mot, le cérat dont on veut faire usage en homœopathic doit être préparé exprès et ne contenir que de la cire et de l’huile d’olive, et encore doit-il être récent et nullement rance, ce qui arrive facilement. — Quant aux bougies [cereolï], l’homoeopathe ne saurait se passer entièrement de ces instruments, quoiqu’il n’en fasse pas un usage aussi fréquent que ceux qui ne savent traiter les rétrécissements de l’urètre que par la cautérisation. On les prépare ordinairement en roulant de la toile imbibée de cire {sparadrap) en forme de petits cylindres; mais il est plus avantageux de les fabriquer avec des boyaux d’animaux. A cet effet, on prend des cordes faites de ces boyaux, on les tend entre deux morceaux de bois, el on les frotte avec une pierre de ponce, afin de les débarrasser de petits filaments qui y adhèrent. Puis on chauffe, sur une lampe à l’esprit-de-vin, un mélange de 6 parties de cire jaune el d’une partie d’huile d’olive, dont on verse ensuite une partie sur un petit chiffon de laine au moyen duquel on enduit la corde peu à peu, en ayant soin de frotter assez fort pour empêcher la cire de se refroidir el la laine de s’endurcir. Par ce procédé, que l’on continue jusqu’à ce que la corde ait acquis la grosseur voulue, on obtient des bougies d’une surface aussi unie el aussi égale que possible. — Enfin, pour se procurer le papier ciré [charta cerata] qui sert à envelopper les médicaments qu’on veut envoyer au loin, on le prépare en étalant de la cire sur une feuille de papier qu’on a placée sur une pierre échauffée, el en la répandant d’une manière uniforme, moyennant une éponge sèche.