RECOLTE ET CONSERVATION DES POMMES DE TERRE
On reconnaît que les pommes de terre sont mûres à la dessication complète des feuilles et des
tiges. Jusqu'à cette époque, les tubercules grossissent et profitent ; aussi on ne doit la de-| vancer, pour l'arrachage^ qu'en cas de rigoureuse nécessité, soit parce que les feuilles ont été gelées, car, dans ce cas, les tubercules ne profitent plus guère ; soit parce que la un pied de pommes de terre, saison étant trop avancée, on a lieu de craindre de mauvais temps qui con traîneraient la récolte. Quelques variétés hâtives mûrissent en septembre ; mais pour le plus grand nombre des espèces rustiques, la maturité n'a communément lieu qu en octobre.
La récolte des pommes de terre est une des opérations les plus coûteuses de leur culture ; on ne peut guère ici remplacer le travail des mains. Ou a bien proposé de les arracher à la charrue ; mais, il est très-difficile de le faire sans en perdre une très-grande quantité, et l'économie de maind'œuvre est beaucoup moins considérable qu'on ne le croit, parce que le ramassage est alors beaucoup plus long. Les frais de l'arrachage à la main varient considérablement selon que la terre est plus ou moins meuble ou argileuse ; selon qu'il est fait par un beau ou par un mauvais temps, dans une saison plus ou moins avancée ; selon que la récolte est plus ou moins abondante, que les tubercules sont plus ou moins gros. Il est fort
important d'expédier cette besogne le* plus lestement possible, aussitôt que les pommes de terre spnt parvenues à leur maturité, pour ne pas se laisser surprendre par les pluies. Gomme elle se rencontre ordinairement avec les labours d'automne, il faut que le cultivateur développe, en ce moment, tous ses moyens d'action et toute son activité. S'il peut faire exécuter cet arrachage à la tâche, il y trouvera beaucoup d'avantage ; mais il est nécessaire alors d'exercer une grande surveillance sur les ouvriers, pour qu'ils ne laissent pas de tubercules en terre, car ils peuvent en arracher une bien plus grande quantité dans la journée, s'ils négligent de chercher les tubercules qui n'ont pas été amenés par le premier coup d'instrument. On emploie à l'arrachage, soit la bêche, soit un crochet à deux ou trois dents plates, Des hommes ramènent à la surface les tubercules de chaque touffe, et des femmes qui suivent, les démêlent, les nettoient et les mettent dans des paniers, et ensuite dans des sacs, ou sur des voitures disposées pour cela. Si la terre est humide, il est bon de laisser pendant quelques heures les pommes de terre sur le sol avant de les ramasser ; elles s'y ressuient et se conservent beaucoup mieux.
Avec une culture soignée, les pommes de terre de bonne espèce peuvent donner en moyenne, deux cent cinquante minots par arpent, sur les sols qui conviennent à cette récolte, et qui, par leur degré de fertilité, produisent communément quinze à dix-huit minots de blé. Quelques variétés aqueuses de pommes de terre produisent davantage en
mesure, mais il est douteux que le produit ait plus de valeur, relativement à la faculté nutritive des diverses espèces.
Revue agricole.
