LES ABEILLES

SIGNES AUXQUELS ON RECONNAÎT LA SORTIE PROCHAINE D'UN ESSAIM D'ABEILLES.

Plusieurs signes annoncent la sortie prochaine d'un essaim : les faux - bourdons sont nés, et paraissent en grand nombre dans l'intérieur de la ruche ; peu d'ouvrières sortent, et celles qui reviennent des champs n'ont pas de cire aux pattes ; beaucoup d'abeilles ne pouvant rester à l'aise dans la ruche, se tiennent à l'extérieur, le long de ses parois. Il ne faut plus alors quitter son rucher : l'événement du départ est annoncé dès qu'on entend dans l'intérieur de la ruche un bruit extraordinaire. Tout y est en mouvement ; et lorsque le soleil a chauffé l'air et que la chaleur devient insupportable dans la ruche, les abeilles se décident à l'abandonner. C'est le plus souvent la vieille mère qui conduit l'essaim ; elle ne s'expatrie que peu de jours avant la naissance d'une autre femelle. Les ouvrières le savent, et l'absence momentanée d'une reine ne leur fait pas cesser leurs travaux.

C'est ordinairement depuis quatre heures du matin jusque vers quatre heures du soir que les essaims sortent. En moins d'une minute toutes les mouches qui doivent former la nouvelle colonie

quittent la ruche et se dispersent. Il n'est pas certain que ce soit la reine qui fasse le choix du lieu où elles se rassemblent. Quelques abeilles s'étant posées sur une branche, y sont bientôt suivies d'un grand nombre, la reine vient aussi se joindre à elles, et d'instant en instant le groupe augmente ; les abeilles qui volent encore dans les airs se pressent de se rendre avec lés autres ; elles forment alors un gros paquet de mouches toutes cramponnées les unes aux autres par les pattes. Elles se tiennent en repos, et Ton choisit ce moment pour s'en emparer. Il n'est pas indifférent de bien choisir la place destinée au rucher ; il ne faut pas qu'elle soit trop voisine d'arbres élevés, parce que les essaims sont plus difficiles à recueillir, et qu'on risque d'en perdre. Les arbres peu élevés d'un jardin potager ou d'un verger conviennent parfaitement. Si les abeilles s'étaient fixées trop haut, on les obligerait à descendre en jetant sur elles à pleines mains du sable ou de la terre.

On a préparé d'avance une ruche pour recevoir ce nouvel essaim : le moyen de la rendre agréable aux abeilles est d'en frotter les parois avec les herbes et les fleurs qu'elles préfèrent, comme les feuilles de mélisse, les fleurs de fèves, ou de mettre un peu de miel dans quelques endroits de la nouvelle habitation. Après avoir fait tomber le groupe d'abeilles dans la ruche qu'on lient renversée, on la retourne, on la pose doucement à terre, laissant quelques ouvertures afin que les mouches qui volent encore dans l'air puissent venir

rejoindre l'essaim. La ruche reste à cette place jusqu'après le coucher du soleil ; ou peut alors la transporter doucement sur le support qui lui est destiné. Cette opération n'est pas difficile et ne présente pas de danger ; car, dans cette circonstance, les mouches ne se servent point de leur