LES TERRES FORTES ET LES TERRES LÉ- GÈRES

Dans la pratique, on a adopté deux grandes divisions principales pour les différents sols : les terres fortes et les terres légères. Tout terrain appartient en tout ou en partie à l'une ou à l'autre de ces divisions.

Dans les terres fortes domine l'argile, dans les terres légères, le sable. Les premières sont tenaces,

peu perméables, d'une dessiccation lente ; les secondes sont meubles, elles se dessèchent promptement et sont travaillées, avec moins d'efforts. Le terreau (!) ajoute toujours aux qualités de ces deux terres, douées de propriétés aussi opposées ; mais son utilité se remarque surtout dans les sols argileux dont il affaiblit l'extrême ténacité.

Les terres fortes ont les avantages et les inconvénients de l'argile ; elles absorbent beaucoup d'humidité, elles résistent à la sécheresse, elles retiennent avec énergie l'eau indispensable à l'existence des plantes. Le terreau qu'elles contiennent ou les engrais qu'on y répand dans le cours de la culture, s'y conservent longtemps et y sont préservés de Faction trop énergique des agents de l'atmosphère; leur pouvoir fertilisant est rarement interrompu par une trop forte dessiccation ; cependant, après les pluies trop abondantes et trop fréquentes, les terres argileuses deviennent démesurément humides ; souvent même elles se délayent complètement. Une dessiccation trop prolongée les durcit au point que les racines ne peuvent plus 1rs pénétrer ; le sol se gerce, se fendille profondément, et les racines périssent faute d'être suffisamment abritées.

Les terres légères accumulent rarement un excès d'humidité ; aussi craignent-elles la sécheresse. Les cultures y sont infiniment plus faciles et moins coûteuses ; la végétation y est plus hâtive, mais l'engrais moins profitable que dans les sols argi-

(I) Substance brune nu noirâtre produite par la décomposition de matières animales ou végétales.

leux, parce que les eaux pluviales le dissolvent et l'entraînent.

Les défauts de ces deux espèces de terrains sont de nature à se compenser, à se neutraliser, et c'est , du mélange de ces sols extrêmes que résultent le« terres les plus favorables à la culture.

Lucien Platt.