LA HOUILLE

La houille est une pierre noire et luisante vul^n : rement connue sous le nom de charbon de irrre. Elle produit une chaleur plus grande que le bois et elle brûle en faisant une flamme très-bleue et une fumée très-grasse dont l'odeur fait mal à la tête. Cette odeur pernicieuse est produite par le soufre et le bitume renfermés dans la houille. On trouve ce combustible dans la terre, à différentes profondeurs et en couches plus ou moins épaisses. Quand les dépôts sont à fleur de terre, l'exploitation en est facile et se fait à ciel ouvert. Mais^ quand il faut aller chercher la houille à quinze ou dixhuit cents pieds de profondeur, l'exploitation rencontre mille difficultés, exige une foule de travaux, et, expose les ouvriers aux plus grands dangers.

D abord de larges puits sont creusés jusqu'à la couche qu'on veut exploiter. Au fond de ces puits, et quelquefois à diverses hauteurs, on ouvre dans le charbon de longues galeries, dont les voûtes sont soutenues de distance en distance par dé solides piliers, de charbon de terre réservé. Des paniers suspendus à de longues cordes, ou à de fortes