INTERIEUR D UNE MINE DE CHARBON

chaîne,? descendent les mineurs, et remontent le charbon de la môme façon que les seaux de nos puits ordinaires ; quand un panier descend, un autre monte. Nulle existence n'est plus rude que celle des ouvriers des mines ; enterrés, pour ainsi dire, pendant plusieurs jours de suite, sans cesse exposés à des éboulements imprévus ou à de subites inondations causées par les sources souterraines qui jaillissent sous le moindre coup de pioche.

En outre, un gaz très-inflammable, quand il est mélangé à l'air, circule dans les parties inférieures des mines, et si par malheur, il rencontre une flamme quelconque, on entend une épouvantable détonation qui fait écrouler les plus solides parois des galeries et ensevelit les mineurs. Ce gaz s'appelle le feu grisou. Autrefois, pour s'assurer qu'il ne s'en était pas formé, l'ouvrier le plus dévoué s'exposait pour ses camarades. Muni d'une longue perche, au bout de laquelle était une torche enflammée, il se glissait en rampant jusque dans les galeries les plus reculées ; et s'il y avait da gaz, l'explosion avait lieu, et le plus souvent l'ouvrier périssait victime de son dévouement. Il y a environ quarante ans, ces explosions étaient fréquentes dans les houillères d'Angleterre, et il en résultait les accidents les plus terribles. Les propriétaires des mines s'adressèrent alors à un savant de leur pays, et lui demandèrent si la science n'avait pas les moyens de prévenir ces accidents. Ce fut à cette occasion que le chimiste Dary inventa pour les mineurs une lampe de sûreté. C'est une petite lampe très-simple, où la lumière est enfermée dans une toile métallique, qui, sans doute, rend la lumière moins vive, mais qui empêche le gaz extérieur de s'enflammer. Au moyen de ces lampes rendues plus parfaites aujourd'hui, on travaille dans les mines avec une lumière suffisante, et sans la moindre crainte du

feu grisou.

(Ecole normale.)