CHAPITRE XII

De la tonicité.

De ce qui vient d'être dit à la fin du chapitre précédent on peut préjuger qu'une certaine modification de contre-stimulation est normalement nécessaire à l'appareil nerveux ganglionnaire, pom' l'accomplissement régulier de ses actes , en le supposant sous une influence électrique prolongée, comme celle qui se prolonge en effet par la continuité des actes nutritifs. .

J'ai déjà fait voir quelle était, à ce sujet, l'influence de l'atmosphère et, au reste, de toute excitation cérébro-spinale ; mais comme ce genre d'influence, que j'ai démontré être tonique en résultat, ne s'exerce pas d'une manière régulière, et comme l'action nutritive ne devait pas se faire par oscillations brusques, il fallait qu'un agent modérateur se trouvât aussi

combiné avec l'excitant interne lui-même , avec le sang.

Si le fait de cette modification de contre-stimulation, qui me semble nécessaire, est prouvé , il faudra conclute que l'état normal, Tétat réellement stliénique de l'appareil nerveux ganglionnaire réside dans le concours d'une action stimulante et d'une action contre-stimulante modératrice, et que, par conséquent , ce que l'on doit appeler l'excitation normale ou tonique de l'appareil nerveux ganglionnaire doit, en général, émaner de rexercice équilibré de ces deux actions.

Ceci paraîtra spécieux au premier abord; mais si l'agent modérateur en question est un de ceux qui, sans s'opposer notablement au dégagement et à -la transmission de l'électricité impressive, entrave surtout l'action dilatante et décomposante de cette électricilé, le doute tombera. Je vais faire voir, en effet, que le principe astringent contenu dans le sang n'est que sédatif à ce degré, et je concilierai ainsi l'exercice de deux actions en apparence inverses, pour compléter la théorie de la tonicité , déjà ébauchée plus haut, chapitre V.

Cet astringent propre à donner de la rigidité aux fibres, au milieu d'éléments qui , tels que l'électricité et le calorique, les font détendre , propre à donner de la densité aux globules sanguins eux-mêmes , et propre à retarder le mouvement de décomposition nutritive , c'est le fer ; et sans doute ce corps a-t-il certains sels , répandus comme lui dans le sarig, pour auxiliaires. Sans le fer, en effet, la toni-

cité est compromise , les mouvements organiques deviennent rapides, désordonnés et particulièrement débiles. Par rapport aux nerfs eux-mêmes, ce principe astringent est , comme je l'ai déjà fait entrevoir, sédatif jusqu'à un certain point : car son contact fait crisper les papilles nerveuses , et les fait pour ainsi dire rentrer au sein des tissus, afin qu'elles soient moins accessibles aux applications impressives stimulantes.

Le fer paraît exister, dans le sang, à l'état de sousphosphate, de carbonate, de peroxyde, et même à l'état métaUique, comme le pensent MM. Berzéhus et Lecanu , et mieux que tout autre élément paraît présider aux actes régulateurs du système nerveux et à lacontractilitéi organique , s'il faut en juger par les maladies qu'il est appelé à combattre , telles que les névralgies, la chlorose, les engorgements glandulaires passifs, les congestions passives, les hémorragies, les extravasations de sang, diverses cachexies, etc., etc.

Le fer, appliqué sur un point dénudé, ou introduit dans le tube digestif, ne paraît pas exercer immédiatement d'action excitante , par voie chimique ou auti-e, sur la sensibilité du système nerveux qu'il y impressionne. Quel serait donc le mode d'action de ce corps, une fois qu'il est parvenu dans le torrent delà circulation? ne serait-il qu'un astringent , ayant la propriété d'exciter mécaniquement la contractilité fibrillaire et moléculaire , et, par là, d'opérer aussi le resserrement des houppes nerveuses? Certes , je crois que telle est une des influences majeures du fer: car, lorsqu'il a été administré pendant quelque temps,

la contraction tîbrillaire organique qui se faisait avec plus de rapidité que de force et de durée, qui se faisait d'une manière incohérente, et qui, en laissant, par le fait de sa faiblesse, trop de dilatation aux houppes nerveuses , maintenait exaltée outre mesure leur'sensibihté , reprend son rhythme normal, et fait notablement modérer les actes nerveux. Il est clair que, dans ce fait, le fer a mis en action la vertu astringente que tout le monde lui reconnaît; de pins, il estconcevable que cette même vertu d'astriction devienne, dans les tissus, un antagoniste de la décomposition organique. Mais est-ce là la seule qualité du fer, quand il a pénétré dans les voies circulatoires? ne serait-il qu'un astringent assez modéré pour ne pouvoir jamais suractiver par lui-même le mouvement contractile, au point de lui faire contrarier l'acte électro-thermal moléculaire ? Telle ne peut être mon opinion. Quand il a été administré pendant trop longtemps, il paraît trop bien activer les actes assimilateurs, et trop bien faire manifester les signes de pléthore avec excès de calorification , pour que je puisse supposer que de pareils effets soient uniquement dus à des phénomènes d'astriction.

Le fer fait partie constituante de l'hématosine , ainsi qu'il résulte des expériences de M. Berzélius et de M. Lecanu, qui, au sujet de cette opinion qui excluait le fer de la matière colorante du sang , ont victorieusement refuté, le premier la manière d'opérer de Vauquelin, et le second la manière de voir de M. Sanson. Le fer est un corps colorant; l'hématosine

recevrait donc, au moins en partie, de lui sa coloration (i).

La coloration varie dans le sang veineux et dans le sang artériel ; quand ce changement se manifeste , les propriétés physiologiques du sang éprouvent aussi un changement notable. « L'hématosine tue les organes, dit M. Denis (2) , elle ar^réte les sécrétions et amène promptenient la niort générale , quand elle circule avec sa teinte rouge brun; au contraire, elle vivifie l'économie, elle stimule tous les appareils, elle anime, pour ainsi dire, toutes les fonctions, dès qu'elle est répandue dans la trame des tissus , avec la teinte écarlate. »

Or , voici maintenant un fait qui ne peut être contesté : c'est qu'il s'opère une action chimique au sein de la matière colorante du sang , quand , dans le réseau capillaire général , elle passe du rouge écarlate au rouge foncé , comme il s'en était déjà opérée une dans son sein, mais en sens inverse, quand, dans le réseau capillaire pulmonaire , elle était passée du brun rouge au rouge clair. Mais toute action chimique fait supposer un dégagement d'électricité, de

(1) Il me semble tellement peu contestable que le fer ne fasse partie de la matière colorante du sang , que les personnes chlorotiques , dont les pâles couleurs ne proviennent que de ce que le sang n'a pas assez de globules rouges , reprennent des globules rouges et un teint animé , une fois qu'on les a soumises à un traitement ferrugineux. C'est donc le fer qui , chez elles , alimente l'hématosine , l'enveloppe rouge des globules.

(2) Essai sur V application de la chimie à rétude physiologique du sang de l'homme.

calorique , et , par conséquent , quand elle a eu lieu dans l'organisme , une stimulation nerveuse. Voilà donc que ce composé ferrugineux qui enveloppe les globules, et que nous avons reconnu devoir être un agent astringent à l'égard des fibres et des molécules contractiles , devient aussi un agent stimulant pour les extrémités nerveuses qui président à leurs mouvements , non pas , si l'on veut, par l'effet de son simple contact , mais au moins en vertu d'une modification chimique s'opérant en lui quand il circule à travers les capillaires.

Qu'on ne s'étonne pas, après cela, de voir un traitement par le fer activer la calorification ,'' et nonseulement la calorification dans le poumon , mais encore la calorification dans tout l'organisme.

il faut conclure de ces considérations que le fer contenu dans le sang devient , en définitive , soit par son influence de simple contact dans lequel il fait l'application de sa vertu astringente, soit par son influence de modification cbiuiique dans laquelle il fait l'application d'un acte de stimulation , devient, dis-je, un tonique, dans toute l'acception qu'il faut donner à celte expression. Il n'est pas par lui-même un tonique, il n'est qu'un astringent, intrinsèquement; mais, physiologiquement, il devient aussi un stimulant, en se faisant la base d'une composition et d'une décomposition chimiques.

Les chimistes n'ont pas encore déterminé quelles étaient les modifications que subissaient les composés de fer, dans l'économie : si, ici, dans le sang rouge, le fer était à l'état de peroxyde ; si , là , dans

le sang noir , il était à l'état d'oxyde brun , ou à l'état de carbonate , ou à l'état métallique. Toujours est-il, je le répète, que sa couleur ne peut être modifiée sans une modification chimique. Ainsi j'ai exposé plus haut que le fer , introduit par le cbyle dans le sang, pouvait prendre l'état de peroxyde ( couleur rouge ) par le conflit de l'oxygène de l'air avec le sang pendant l'acte d'bématose ; que, plus tard, dans l'acte nutritif, par l'addition au sang de l'acide carbonique résultat de la décomposition animale, il pouvait prendre l'état de carbonate de peroxyde (couleur rouge brun); qu'enfin , sous l'influence de la chaleur ou de l'action électrique résultat de l'acte d'hématose, il pouvait se séparer de son acide carbonique et revenir à l'état de peroxyde (1).

De tous les éléments du sang , le fer que ce fluide retient en suspension est le plus dur et le plus lourd.

(1) Au moment où s'imprime ce chapitre , l'ouvrage de Chimie organique appliquée à la physiologie animale et à la pathologie, par Liebig, traduction française , Paris, octobre 1842, me tombe sous les yeux, et j'y lis une théorie de la respiration , ou plutôt de la coloration du sang , à peu près telle , sous le rapport chimique, que celle que j'ai présentée plus haut, chap. V. Selon ce chimiste distingué , le fer serait non à l'état de carbonate de peroxyde de fer dans le sang veineux , comme je l'ai avancé , mais à l'état de carbonate de protoxyde de fer , et , du reste , à l'état de peroxyde dans le sang artériel. Il est clair que 'cette manière de .voir ne change en rien les théories électriques que j'ai déjà produites au sujet des actes d'hématose et de nutrition ; car le carbonate de protoxyde sera , aussi bien que' le carbonate de peroxyde , moins électro-positif que le peroxyde.

En qualité de corps dur et de corps lourd, il doit jouer un certain rôle au milieu de l'impulsion sanguine; il doit, par ses frottements, stimuler beaucoup plus que les autres éléments la muqueuse des vaisseaux au sein desquels il circule. Le fer, qui dans rhéraatosine forme une enveloppe autour de chaque globule, constitue donc encore un agent stimulant , et, cette fois, non plus par action chimique , mais par action mécanique, par frottement; action qu'il faut , du reste, considérer comme fort peu importante, en résultats , relativement à la première.

On voit, par ce qui vient d'être dit, qu'il faut considérer la tonicité, dans le système de la vie végétative, comme constituée par l'équilibre entre un principe stimulant et un principe astringent , et que l'excitation fonctionnelle normale de ce système , c'est-à-dire l'excitation d'après laquelle les actes devraient le mieux s'accomplir, réside essentiellement dans la suractivité simultanée de l'influence de ces deux principes.

Telle est la tonicité, considérée particulièrement dans les fonctions qui dépendent de l'appareil nerveux ganglionnaire. Hors du concours en question elle disparaît, et il y a déviation, aberration d'action, plutôt qu'excitation tonique.

11 est remarquable que dans le sang l'agent stimulant chimique se trouve lié à l'agent astringent physique, de manière à ce que ces deux principes normaux soient, pour ainsi dire, solidaires l'un de

l'autre pour l'exercice régulier des fonctions nutritives.

Il résulte de là que , dans le cas où ils sont tous deux très fortement mis en action , ils tendent à donner la prédominance vitale dans l'organisme à l'appareil nerveux ganglionnaire qu'ils incitent : c'est-à-dire qu'ils tendent à mieux faire exécuter les fonctions auxquelles préside cet appareil, de manière à produire une révulsion par rapport aux impressions qui incitent l'appareil cérébro-spinal. Puis, il résulte de ceci que la tonicité générale de l'organisme, c'està-dire l'équilibre entre l'activité du système nerveux ganglionnaire et celle du système nerveux cérébrospinal, doit être bien distinguée de cette tonicité particulière du système nerveux ganglionnaire. Celle-ci, en effet , constituera des tempéraments ou des constitutions éventuelles dans lesquels les appareils de la vie végétative sont en suractivité, tempéraments ou constitutions qui se présentent surtout dans les pays ou dans les saisons où l'appareil nerveux cérébrospinal est en sous-activité de fonctions, c'est-à-dire où il reçoit le moins d'impressions excitantes externes : tandis que la tonicité générale constituera ces tempéraments ou ces constitutions éventuelles mixtes qui sont remarqués principalement sur les points du globe ou dans les saisons où les impressions externes s'exercent avec une moyenne intensité.

On ne doit pas être surpris de voir l'association de deux éléments, l'un stimulant et l'autre astringent, déterminer la qualité tonique , si l'on se rappelle

qu'il est divers agents médicamenteux qui, astringents ou stimulants administrés isolément, fondent un agent tonique par leur association avec d'autres agents stimulants ou astringents. Le vin est un tonique : séparez son alcool de son principe extractif, il vous restera, d'un côté, un stimulant, et de l'autre, un astringent. Les vins qui ont peu d'extractif, tels que les vins blancs, sont les plus excitants et ceux qui provoquent le plus rapidement l'ivresse, tandis que les vins les plus toniques, tels par exemple que les vins de Bordeaux, quoique comportant autant ou plus d'alcool que certains vins blancs, par exemple, que ceux du Rhin {Bramle\ sont pourtant moins excitants que ceux-ci.

Les anciens médecins combattaient les fièvres intermittentes au moyen de l'alun combiné soit avec la noix muscade, soit avec la myrrhe , ou au moyen des acides minéraux combinés avec des aromatiques. Faisaient-ils autre chose que de combiner des astringents avec des stimulants, pour obtenir des résultats toniques?

Il ne faudrait pas croire que ce soit seulement par action indirecte, révulsive, que l'appareil nerveux de la vie de relation est hyposthénisé, alors que celui de la vie de nutrition est sous une influence tonique. Il est clair qu'un sang tonique, en pénétrant la substance du premier de ces appareils pour en faire accomphr l'acte nutritif particulier , lui donnera les qualités qui ressortent de son état : il fera crisper les papilles, rétrécir les calibres, contracter enfin la substance , de manière à modérer les dégagements et

les courants électriques, et de manière à lutter contre les actions décomposantes propres à ceux-ci. D'après cela, l'appareil cérébro-spinal, dont les fonctions émanent des actes sensitifs que mettent en jeu des courants électriques, et émanent des actes voliteurs qui au contraire mettent en jeu certains de ces courants, l'appareil cérébro-spinal, dis-je, de surexcité qu'il pouvait être, d'après la trop grande facilité de ces dégagements et la trop grande liberté de ces courants à s'effectuer au sein d'une substance trop peu dense, trop épanouie, trop peu tonifiée, se trouvera relativement déprimé, si un Ionique, un agent modérateur vient limiter, dans l'assiette normale, l'intensité des dégagements et la force des courants excitants. Cette action modératrice, agissant directement sur la substance nerveuse, sera pour tout l'appareil sensitif une condition d'hypostbénie de fonction sensitive i^sanguis moderator neivonirn).

On sent bien que si l'on considérait, dans l'appareil de la vie animale, son acte définitif, la contraction musculaire, on arriverait aussi, par le tonique, à l'hyperstliénie de la fonction. Mais la fonction cérébro-spinale est constituée par divers actes qui peuvent être pris en considération cbacun isolément , et qui s'exécutent en effet le plus souvent isolément , sans que l'un entraîne nécessairement et immédiatement l'autre : de sorte que , par exemple , l'acte sensitif, qui n'est pas toujours nécessairement suivi d'une volilion, suffit pour constituer une fonction particulière dont l'hyperstliénie ou l'hyposthénie particulières ont de graves conséquences, quand même l'acte

DE liA TONICITÉ. 173

contractile de la vie animale éprouve une modification inverse.

Dans les actes végétatifs, ce n'est plus la même chose: l'acte de sensibilité ganglionnaire, si toutefois il faut appeler acte de sensibilité la réception insensible et passive, par le ganglion, de l'influence électrique résultat de l'impression, l'acte de sensibilité ganglionnaire, dis-je , n'existe pas indépendant; il est forcément suivi de l'acte de volilion ganglionnaire que nous savons être passif aussi, et, par conséquent, du mouvement contractile : de sorte que, dans les phénomènes végétatifs que nous voyons être indivisibles, et au sein desquels n'existent pas d'actes intermédiaires modificateurs même des influences reçues , comme le sont , au sein des fonctions animales, les phénomènes de sensibilité proprement dite, d'intelligence, d'affectivité, de volonté, de volition jjroprement dite, etc., c'est le résultat définitif qu'il faut toujours avoir en vue ; car il arrive nécessairement après que l'impulsion a été donnée par le prerhier acte, l'acte d'impression.

Tout ceci, du reste, nous amène à dire que dans les deux appareils l'aptitude contractile est en raison inverse de la force excitante habituelle, que paiconséquent la stimulation exagérée conduit à la débilité des tissus, et que la sédation conduit à leur stabilité, pourvu toutefois que le sédatif ne soit pas, de quelque manière particulière, un altérant direct de la rigidité de la fibre contractile.

En résumé , le concours d'un agent tel qu'un stimulant, tendant à pousser et à faire naître dans l'é-

coiiomie des courants thermo-électriques propres à exciter raction nerveuse , mais aussi propres à provoquer l'expansion et la décomposition des tissus, et d'un agent tel qu'un astringent qui , avant tout , fait crisper la fibre organique, la rend moins décomposable et donne plus de force aux actes contractiles que le mouvement expansif rendait débiles malgré leur rapidité , me semble parfaitement définir le tonique interne.