CHAPITRE XIII

De l'absorption et des sécrétions.

Les actes d'absorption et de sécrétions sont les actes inséparables et complémentaires de la fonction de nutrition ; on pourra les concevoir aussi opérés d'après une animation électrique.

Ces deux genres d'actes ont la même modalité. Dans les phénomènes d'absorption proprement dite , le transport de matière se fait du dehors au dedans de l'appareil yasculaire : là, les bouches absorbantes sont externes. Dans les phénomènes de sécrétion il n'y a que la direction du mouvement de changée : là, les bouches absorbantes sont situées à la partie interne de la surface vasculaire; de sorte que le transport des matériaux se fait du dedans au dehors. Eh bien ! dans l'un et l'autre genre d'actes, les phénomènes de capillarité, d'endosmose et d'exosmose ,

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d'affinité réciproque entre rélectricilé de certains éléments et celle de certaines extrémités nerveuses, et enfin les phénomènes de conlractilité des conduits absorbants ou sécrétants, peuvent très bien rendre compte des résultats fonctionnels obtenus.

Mais il se présente ici une question dont on s'est déjà sans doute posé l'analogue au sujet de la théorie des impressions. Si c'est de l'électricité et rien que de l'électricité qui anime les matériaux d'absorption ou de sécrétion et les nerfs vers lesquels ils se portent, d'où vient, à la suite des impressions qui doivent faire absorber ou sécréter, la diversité de choix , à l'égard des matériaux d'absorption ou de sécrétion , fait par les orifices attractifs des divers organes ? Par exemple , d'où vient que l'organe sécréteur foie n'absorbe que les matériaux de la bile, et n'absorbe pas les matériaux de l'urine ou du suc pancréatique ; tandis que l'organe sécréteur rein n'attire que les matériaux de l'urine, et n'attire pas les matériaux de la bile ou du suc pancréatique ; tandis que le pancréas ne prend que les matériaux du suc pancréatique, et nullement ceux de la bile ou de l'urine ? Faut-il attribuer cette différence dans le choix , au plus ou moins d'intensité des forces attractives? Mais alors un de ces organes , étant subexcité ou étant surexcité , devrait absorber ou sécréter les matériaux normalement absorbés ou sécrétés par un autre organe. Faut-il l'attribuer aux divers degrés de maturation acquis par les matériaux d'absorption ou de sécrétion , au moment, où ils se trouvent en présence des bouches qui doivent s'en emparer ? Cet élément peut entrer pour

quelque chose en ce qui concerne l'acte d'absorption , mais ne peut être mis généralement en ligne de compte en ce qui concerne les actes de sécrétion, puisque les artères , par exemple, hépatique, pancréatique, rénale, naissent à peu près à la même hauteur de l'arbre artériel.

Eh bien! voici, pour bien comprendre la théorie des' sécrétions et des absorptions, lesquelles n'ont lieu qu'à la suite d'impressions, ce qu'il faut reconnaître en général, soit à l'égard des corps impressifs, soit à l'égard des parties impressionnées de l'économie.

Les corps impressifs ont bien une qualité électrique générale, c'est-à-dire sont tous ou électro-positifs ou électro-négatifs ; mais leur substance particulière modifie en eux cette électricité, de manière que, tout en étant ou électro-positive ou électro-négative, celle-ci reçoit de cette substance des aspects spéciaux pour chaque corps, et même pour chaque circonstance de ce corps , telle que sa température , son état de cristallisation , sa couleur, etc. , etc.

D'un autre côté, on peut en dire autant des parties impressionnées ou des nerfs : chaque extrémité nerveuse a sa modalité particulière. C'est bien du fluide électrique qui lui est envoyé du centre, ou qui l'impressionne directement; mais si chaque nerf présente une manière d'être substantielle différente, si, par exemple , la structure ou la composition chimique du nerf auditif ou du nerf optique ne sont pas les mêmes, il y aura une spécialité dans l'impression. Cela ressort clairement de ce que chaque élément

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atomique de ces nerfs sera autrement impressionné par l'électricité , si cette électricité a plus ou moins d'affinité ou de répugnance pour cet élément atomique , qui est différent, je le répète, dans chaque nerf, s'il faut en juger par la disposition physique , par la couleur , et quelquefois même par la composition chimique.

Ainsi la qualité des deux agents de l'impression est nécessaire à la qualité de son résultat, quel que soit, du reste, ce résultat, sensitif, contractile ou chimique.

Mais, s'il en est ainsi, dira-t-on , la notion de l'identité du fluide nerveux et du fluide électrique sera singulièrement compromise? Pourquoi donc? L'électricité a une propriété essentielle, une propriété sans laquelle elle ne serait pas de l'électricité : c'est celle de pouvoir se décomposer en deux fluides , chacun attirant l'autre et chacun se repoussant soimême. Est-ce à dire maintenant que les deux fluides, tout en conservant leur qualité fondamentale , ne pourront pas présenter des modifications , selon les circonstances et selon les corps où ils se trouveront? Outre que l'électricité peut se manifester par les fluides du verre et de la résine, nous la voyons dans d'autres circonstances sous la forme galvanisme , magnétisme; en s'accumulant outre mesure sur un corps, elle y fait apparaître des phénomènes tantôt de cha. leur, tantôt de lumière. IN'y a-t-il pas là de nouvelles formes? ou bien, en supposant que ce calorique et cette lumière ne soient pas des formes de l'électricité, ne voit -on pas survenue dans l'électricité, au moment de leur production, une propriété nouvelle.

celle de faire éclore ces sortes de manifestations? Quant à ces formes ou à ces manifestations, sontelles elles-mêmes uniformes dans leur unité caractéristique? le tact du médecin ne distingue-t-il pas au lit du malade plusieurs sortes de chaleur? la lumière ne se décompose-t-elle pas en divers rayons? et puis chaque corps, selon son essence ou selon sa structure physique, ne choisit-il pas pour couleur plutôt tel rayon que tel autre? Chaque essence ou chaque propriété physique des corps imprime donc une modification particulière au fluide universel qui l'anime.

Mais ce n'est pas tout : nous avons tous les jours sous les sens, eu égard aux corps inorganiques, des faits qui attestent d'une manière positive cette modahté des fluides électriques ; voici quelques-uns de ces faits :

L'état de cristallisation est très varié dans la nature. Devrait-il l'être autant si l'électricité, qui préside à la cohésion , s'en tenait absolument à sa condition fondamentale? S'il en était ainsi, il n'y aurait qu'un seul mode de cristallisation plus ou moins bien effectué, selon le degré de l'affinité. La forme matérielle primitive et l'essence impriment donc ici diverses qualités aux résultats que doit produire l'électricité.

Versez de l'eau de baryte dans une dissolution de sulfate de potasse, vous obtiendrez un précipité de sulfate de baryte. Cependant, d'après ce que l'on sait de la polarité des divers corps, la potasse est plus électro-positive que la baryte. Quand on aura posé

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comme loi qu'un précipité se forme loiites les fois qu'une dissolution saline reçoit un corps qui peut former avec un des éléments de cette dissolution une combinaison insoluble, on aura énoncé un fait, mais non pas donné une explication. Pourtant voilà une manière d'être particulière d'une substance, qui la rend apte à déplacer d'une association avec un acide une substance reconnue pour être plus alcaline qu'elle.

« Le potassium et le sodium, dit M. Thénard (1), décomposent à chaud tous les sels des quatre dernières sections ; ils en réduisent , à quelques-uns près, tous les oxydes, et enlèvent toujours l'oxygène aux acides , excepté Vacide borique et Vacide silicique. »

a On observe, dit ailleurs le même auteur (2), que les bases salifiables de la première section ne suivent pas toujours le môme ordre dans leur tendance à s'unir aux acides par l'intermède de l'eau.

« Cet ordre paraît être :

( baryte.

„ . , \n . 1 strontiane.

(f Pour 1 acide suliurique , < ,

^ j potasse et soucie.

chaux.

(1) Traité de chimie élémentaire ^ tome III , page 25.

(2) Loco citato , tome III ,]^age 52.

ET DES SECRETIONS.

« Pour les acides :

« Azotique , azoteux ;

« Phosphoreux , hypophos- . . ,

^ ' . t £ potasse et soude.

p oreux , , , . ) l3arYte et strontiane.

(c Chlorique, chlorique oxy- [ , /

gêné , chlorhydrique ;

« Bromhydrique, iodhydri-

que, sulfhydrique;

lUX.

! baryte, stron liane et chaux potasse et soude. »

En chimie on ne peut donc pas toujours invoquer, dans les mouvements d'affinité, une loi générale d'après laquelle le corps reconnu en général connne le plus électro-négatif doive, avant tout autre, attirer le corps reconnu en général comme le plus électropositif. Cela tient évidemment à ce que les polarités électriques inverses de deux corps s'exaltent en vertu de leur propre nature quand ils sont en présence, à ce que les qualités individuelles font exalter les sym^ pathies générales. Quelle est la cause première de ce fait? c'est ce qu'il est impossible de déterminer. Toutefois , prenons acte de ces affinités particulières existant dans la nature inorganique, pour ne pas être surpris de les voir s'offrir dans la nature organique et pour ne pas être portés à dire que le fluide nerveux est un fluide spécial indépendant de l'électricité , tandis qu'il doit n'être, comme l'électricité des corps

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inorganiques, dans les circonstances où il s'offre avec des particularités, qu'une électricité spécialisée qui ne perd, du reste, jamais ses qualités générales d'attraction ou de répulsion.

Tout ceci revient à dire qu'il faut reconnaître à tous les corps une électricité propre, comme on leur reconnaît une couleur propre, un goût propre (quand ils sont solubles dans la salive ) , un timbre propre , une structure propre, etc. En eux, la couleur fait partie du fluide lumineux général; le goût, de l'action chimique générale; la structure et le timbre dépendent de la cohésion générale: de même les particularités répulsives, attractives, sensitives même (car l'électricité excite le principe sentant), font partie de l'électricité générale.

Je le répète donc, l'électricité, sans cesser d'être de l'électricité, se modifie avec l'état de chaque corps qu'elle anime. Elle se modifie dans la nature inorganique, elle doit donc se modifier aussi dans la nature organique.

Dans la nature organique, d'un côté, le nerf restant le même, ce sont divers agents qui viennent l'impressionner. Dans ces impressions ces agents déterminent, comme on le sait, des résultats divers soit de sensation, soit d'absorption. Ici, la différence de résultat provient évidemment des qualités de ces agents et non du nerf, qui ne fait que transmettre l'impression de la qualité d'après l'influence qu'il en a reçue. Mais, dira-t-on, si c'est de l'électricité qui se transmet à travers le nerf, cette électricité sera-t-elle, dans le nerf, modifiée comme elle l'est dans le corps

impressif, c'est-à-dire conservera-t-elle dans le nerf son caractère particulier? Cela est incontestable : car elle impressionnera dans ce nerf, d'après la modalité de la qualité, telle molécule intégrante ou constituante plutôt que telle autre; de sorte que l'effet en sera transmis, de molécules similaires à molécules similaires, d'après l'influence réelle exercée sur la première molécule, absolument comme il en est pour la transmission d'un des fluides électriques quelconque. On ne mettra certes pas en doute que le corps impressif aura, d'après sa qualité, de l'affinité ou de la répugnance pour tel élément du nerf plutôt que pour tel autre, et que de là résultera la spécialité de la sensation ou de l'absorption. A.insi, si, par exemple, la pulpe nerveuse est constituée par les éléments eau, albumine, graisse cérébrale, soufre, phosphore, osmazome, chlorure de sodium, phosphates de potasse, de chaux, de magnésie (Vauquelin), et si l'agent impressif a, d'après sa qualité, plus d'affinité pour un de ces éléments que pour les autres, il est clair que dans toute la longueur du nerf ce sera en celui-ci que s'effectuera l'influence attractive, tandis que l'influence répulsive pourra s'effectuer à l'égard des autres ou de quelques autres.

Si, d'un autre côté, on considère un même agent impressif, le sang par exemple, agissant sur divers nerfs, il est clair qu'il ne produira pas partout le même résultat d'impression : car nous voyons les divers nerfs n'avoir pas la même structure, ni la même coloration, ni, en conséquence de ceci, la même composition chimique. De là, on le sent bien, résul-

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tera la variété des sécrétions, comme aussi, par rapport aux nerfs de la sensibilité , résultera l'impossibilité de percevoir d'autres sensations que celles qui sont spéciales aux sens dont ils font partie.

Il est si vrai que la sécrétion résultera d'une action dépendante des conditions matérielles essentielles, spécialisées par la seule forme ou par l'essence des corps, que certaines sécrétions, telles que celles des ongles, des cheveux, continuent à s'effectuer après la mort; que d'autres fois il est possible d'imiter artificiellement la condition principale de ces sécrétions, de séparer, par exemple, du sang, au moyen delà pile, un liquide analogue au lait, comme aussi des aliments une matière semblable au chyme (Edwards).

Souvent les matériaux qui font partie d'une sécrétion n'ont pas paru exister tout formés dans le sang : on conçoit qu'ils ne puissent souvent se former qu'à l'instant de l'acte sécrétoire , et cela d'après l'action chimique pouvant résulter de l'attraction réciproque existant entre les éléments qui vont faire partie de cette sécrétion et les nerfs de l'orifice du conduit sécréteur.

En résumé, la diversité de modalité de l'absorption et de la sécrétion trouve son explication dans la diversité des qualités spéciales des deux agents d'impression , sans qu'il soit porté atteinte à leur qualité électrique essentielle de laquelle émanent, avec le concours de certaines circonstances, ces qualités spéciales. Une preuve que ces qualités spéciales existent dans l'agent censé impressionné, dans l'organisme.

c'est qu'elles existent dans l'agent censé impressif ; et une preuve que le premier de ces agents n'a pas cependant perdu sa qualité éleclrique essentielle , c'est que le second, tout en ayant, d'après sa forme ou son essence, des qualités particulières, ne perd jamais sa qualité essei^tielle , savoir : celle d'être électro-positif ou électro-négatif.

Ce qui fait que jusqu'ici on ne s'est pas appliqué à reconnaître l'identité du fluide nerveux et du fluide électrique , c'est que la spécialité a fait fermer les yeux sur l'essentialité, au point de la faire nier. Ainsi Dugès a dit : « Peut être est-il vrai de dire avec certains savants (Laraark, Cabanis, Sprengel) que le fluide nerveux n'est qu'une modiûcation du fluide électrique, comme le galvanisme, le magnétisme, l'électricité du verre et de la résine, ne sont que des modifications d'un même agent; mais s'il faut en venir à reconnaître ici une modification toute spéciale, des lois toutes particulières , autant vaut considérer l'agent vital comme sui generis et seulement ressemblant au fluide électrique, et ne se servir des notions que la science possède sur ce dernier, que pour éclairer analogiquement la manière d'agir du premier. »

D'abord je me suis appliqué à prouver dans cet ouvrage qu'il n'y avait pas à l'égard de l'agent vital , considéré indépendamment du principe animal dont cet agent vital n'est que l'intermédiaire obligé à l'égard des corps matériels, qu'il n'y avait pas, dis-je, de modification toute spéciale, de lois toutes particulières : de même que les agents impressifs inorganiques qui sont des sources d'électricité présentent

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des modifications selon les circonstances , de même et au même titre en présentent les corps organiques. Il n'y a donc pas d'autres modifications et d'autres lois que celles qui résultent des lois matérielles : aussi, j'ai pu expliquer la plupart des phénomènes vitaux d'après les seules forces électriques. Ensuite Dugès , en disant qu'autant vaut considérer l'agent vital comme sui generis ^\q\Xq un coup de dé pour proposition. Il tend, par l'arbitraire, à faire rejeter la notion de l'identité qui peut cependant exister malgré la spécialité; et, je ne saurais trop le répéter, les différentes impressions des corps inorganiques sont, à ce sujet, des données précieuses, car elles existent en même temps qu'existe la propriété électrique générale. Ainsi personne ne s'avise de nier la dualité électrique dans ces corps , parce qu'ils présentent diverses formes , divers goûts, diverses couleurs , diverses températures , etc. Cependant chacune de ces circonstances peut avoir de l'empire sur l'électricité de ces corps; puisque, d'après certains arrangements de ses molécules, un corps est ou électro-positif ou électro-négatif (Becquerel), puisqu'un corps noir n'a pas l'électricité du corps blanc, ni le corps chaud l'électricité du corps froid , etc. , etc. Il n'y a donc pas de différence , sous ce rapport , entre l'organisme vivant et les corps bruts.

11 est tout autre chose de ce qui concerne les propriétés dites animales , et qui sont généralement rapportées à un principe particulier, à l'àme, parce que rien de similaire ou d'analogue à ces propriétés ne se présente dans la nature organique.