CHAPITRE XVIL

Du mécanisme , de l'essence et des formes de la fiè\>re.

A. mesure qu'an courant devient, au sein d'un appareil nerveux , plus intense et plus rapide , soit à la suite de quelque impression stimulante, soit à la suite de volitions énergiques , il tend à faire exagérer , ai-je dit, les actes propres à cet appareil.

Evidemment, les effets de cette exagération de force et de rapidité des courants varieront, selon que ces courants siégeront dans tel ou tel des deux grands appareils nerveux. J'ai déjà fait voir comment une stimulation partielle de l'appareil nerveux ganglionnaire, c'est-à-dire comment la présence de courants trop énergiques, dans cet appareil, tendait à la production de l'inflammation. Quoique la cause stimulante ou irritante reste locale, cette stimulation peut

DU MÉCAN., DE l'eSS. ET DES FORMES DE LA. FIEVRE. 243

s'étendre à tout l'appareil nerveux particulier, et voici par quel mécanisme :

Disons d'abord que les courants de l'un des deux fluides sont attirés de tous les points de l'économie par la cause irritante , tandis que les courants de l'autre fluide suivent une marche inverse. Si la cause irritante locale est assez vive pour que les courants attirés ou repoussés parviennent à franchir avec une certaine facilité l'obstacle opposé par les ganglions les plus voisins du point stimulé, il est clair que les eordans du système nerveux existant au-delà de ces ganglions deviendront aussi le siège de courants pareils, et qu'ainsi, de proche en proche, des courants anormaux s'étabUront même dans les points les plus éloignés du point primitivement irrité.

Disons ensuite que lorsque l'une des deux électricités, l'électricité négative, se sera abondamment portée dans les plexus de l'appareil nerveux ganglionnaire, d'un côté les ganglions se trouveront surchargés et , d'après cet état de tension , exerceront beaucoup plus énergiquement leur puissance volitive par répulsion, et, d'un autre côté , ces mêmes ganglions ayant leurs actes nutritifs propres suractivés, d'après l'existence des courants qui les auront traversés, seront eux-mêmes le siège d'une nouvelle production d'électricité. En conséquence de tout cela, l'influence des ganglions sur les actes végétatifs sera, comme on le pense, singulièrement augmentée.

Mais il se passe un fait notable dans l'économie , quand elle a été soumise à l'application d'une cause irritante ; c'est que les effets de celle-ci paraissent

souvent hors de rapport , vu leur degré d'intensité, avec l'impression même qui les a provoqués. La cause a souvent été faible, et les effets morbides ont été graves. Comment se fait-il , en considérant que l'impression donne nécessairement lieu à un phénomène électrique, que ce phénomène, qui paraît souvent devoir être par lui-même de peu d'importance, donne lieu , dans les organes , à des modifications très graves et plus durables que l'application de la cause elle-même ?

L'exphcation en est facile, et, dans la nature organique morte , les phénomènes de fermentation seraient là pour nous aider à trouver la solution du problème. Là, en effet, selon moi, une molécule en décomposition , un ferment, donne lieu, par le fait même de sa décomposition, à des dégagements et à des courants électriques qui vont eux-mêmes provoquer ou hâter le mouvement de décomposition au sein de molécules voisines; et puis la décomposition de celles-ci donne lieu, à son tour, aux mêmes phénomènes par rapport à d'autres molécules saines : de sorte que l'acte décomposant est bientôt général, et s'est développé infiniment plus vite que si une molécule en fermentation n'avait pas été mêlée aux autres. D'autres fois , remarquons bien ce fait, des courants électriques artificiels introduits au sein de substances organiques provoquent et accélèrent eux-mêmes le mouvement de fermentation , sans que l'on soit obligé, pour le produire, d'ajouter du ferment à ces substances. Eh bien ! il doit, d'après tout cela, paraître évident qu'un courant électrique anormal

diî à une impression irritante et traversant le système nerveux y active le mouvement naturel de composition et de décomposition nutritives, de manière que , par suite de l'accélération de celui-ci , ilse forme de nouveaux dégagements électriques et par conséquent de nouvelles tensions et de nouveaux courants au sein du système nerveux.

L'électricité ne peut se comporter dans l'économie comme elle se comporte au sein d'un fil de métal : parcourant un tissu au sein duquel les éléments sont en équilibre chimique des plus instables, et au sein duquel circule un liquide toujours prêt aussi à perdre ses éléments pour les employer à réparer les pertes que font les solides par suite de leur décomposition, elle ne peut qu'activer les diverses actions nutritives en question , lesquelles donnent aussi lieu par ellesmêmes à des dégagements électriques^ et, de cette suractivité, elle ne peut que faire jaillir de nouvelles quantités d'électricité et que faire persister le mouvement stimulant.

Les résultats de la stimulation sont , ai-je dit plus haut, l'exagération des actes contractiles des fibres qui sont sous la dépendance des nerfs stimulés , celle de la calorification au sein même de ces nerfs , celle des actions chimiques et de la calorification qui en provient au sein des fluides et des tissus, et quelquefois enfin la douleur.

D'après cela , on arrive directement à la théorie de Idijièi^re qui ne serait que l'effet de la stimulation ou, si l'on veut, de la présence de courants électriques trop énergiques, au sein de la généralité des nerfs

de l'appareil ganglionnaire. Ce qui , en effet, constitue symptomatiquement l'état de fièvre , c'est la suractivité morbide de la calorification et des phénomènes circulatoires: H est hors de doute que la stimulation ou l'irritation au sein des actes végétatifs ne doivent seules rendre compte de cette modification.

En définitive, pour produire la fièvre, la stimulation s'étendrait à tout l'appareil nerveux ganglionnaire, quelquefois même à tout le système nerveux, de diverses manières :

1° L'agent irritant impressif attire vers lui du fluide, électro - négatif de tous les points, mais repousse des courants électro-positifs ou galvaniques vers tous ces points : il y a, par conséquent, d'irradiés hors de lui , dans l'appareil nerveux , un concours de courants s'échappant avec plus ou moins d'intensité et se portant plus ou moins loin, selon la vivacité de la stimulation , selon la force et le nombre des obstacles rencontrés, selon l'état préalable d'excitation oud'abexcitation du reste du système nerveux, etc. Ces courants donnent lieu à une plus grande manifestalion de calorique (Watson, Peltier, de Larive) dans les nerfs dont ils sont le siège. Cet excès de calorification devient à son tour une cause excitante.

2° Ces courants influent singulièrement sur l'action chimique vitale au sein des nerfs et sur la calorification qui en est la conséquence, et alors les nouveaux courants , dont les nerfs deviennent parla le siège, activent à leur tour le mouvement chimique vital qui s'exerce au sein de tous les tissus et des fluides ; de sorte qu'il se forme , ailleurs que

dans le point primitivement irrité , d'autres foyers de stimulation ; de sorte que quelquefois même des organes éloignés et prédisposés peuvent s'enflammer sous l'influence en question,

3" Indépendamment du corps irritant qui a d'abord causé tout le mal, le point organique stimulé devient lui-même un foyer de stimulation , par son excès de calorification, par l'afflux de sang qu'il attire, par la présence des nouveaux produits qui se forment en lui par suite de la décomposition soit du sang, soit des tissus , et enfin par la propagation de ses courants électriques.

4" Le torrent de la circulation , enlevant au siège de la stimulation les produits de la décomposition et quelquefois les particules de l'agent irritant , va les répandre dans l'économie , et en faire ailleurs de nouveaux éléments d'irritation.

Tels sont les modes de formation et de propagation de la fièvre qui, je le répète , serait essentiellement constituée à la suite de courants électriques trop vifs au sein du système nerveux ganglionnaire, et serait par conséquent symptomatiquement caractérisée par l'exagération des actes contractiles et calorificateurs de la vie organique, autrement dit, par les signes de la phlogose générale.

D'après ce que j'ai déjà établi ailleurs ,rhyposthénie d'un système nerveux peut entraîner l'hyperstbénie dans l'autre. Si la sédation du premier de ces appareils est vive et brusque, elle peut même, on le conçoit, entraîner la stimulation , l'irritation , l'inflammation dans l'autre. J'ai expliqué ce fait par

l'atteinte portée à l'équilibre électrique. Je suppose , en effet , qu'une influence sédative, une impression électro-négative , d'air froid , par exemple , s'exerce sur les nerfs de l'appareil cérébro-spinal ; immédiatement après , les attractions électriques exercées auparavant à la périphérie par l'impression d'un air chaud , d'un air impressionnant à la manière d'un corps électro-positif, ne s'effectueront plus; et alors les impressions électro- positives internes, n'ayant plus leurs effets balancés par les impressions externes de même nature, acquerront plus de puissance, attireront, autrement dit, vers elles plus de ce fluide négatif qui , loin d'être attiré par la périphérie, en est au contraire , ici, repoussé.

ainsi les impressions en question trouveront un appareil nerveux plus impressionnable , plus apte à la stimulation qui est le résultat de leur influence exagérée , et pourront même être pour lui l'occasion d'irritation. L'inflammation , on le sent bien, pourra en définitive être l'effet de la réaction irritative.

C'est par ce mécanisme qu'une impression brusque de froid donne si fréquemment lieu à des inflammations internes, à la fièvre, etc. En ces cas il faut certainement tenir compte de l'action du refoulement du sang , opéré par l'application du froid sur la surface cutanée : cette action n'est pas dépourvue d'importance ; mais comme, en fait , le sang quoique plus abondant à l'intérieur ne s'y trouve ni plus excitant, ni plus chaud par le fait de ce refoulement, on ne doit pas croire qu'il puisse, par la seule raison de son accumulation , provoquer les

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désordres fonctionnels qui ont lieu. Je ne pense pas qu'on ait jamais confondu, en pathologie, la congestion ou l'apoplexie avec l'inflammation.

Il y a donc primitivement, dans les inflammations ou dans les fièvres suscitées par le mécanisme en question, modification dans le système nerveux; et c'est cette modification qui , en rendant plus impressionnables les nerfs , va donner lieu à la stimulation morbide, à l'irritation , etc.

Quand l'influence sédative externe s'est prolongée longtemps, c'est surtout alors que s'est prédisposé l'appareil nerveux ganglionnaire , et c'est alors que l'on voit souvent un surcroît de la même influence finir par faire éclater ces inflammations si franches que l'on remarque en hiver ou au printemps au sein des organes les moins influencés par l'innervation cérébro-spinale, tels, par exemple, que ceux qui composent l'appareil respiratoire.

On a dit qu'une fièvre ne saurait jamais éclater sans irritation ou inflammation préalable locale , c'est-à-dire sans cause locale la déterminant. Expliquons-nous à ce sujet :

D'après ce que je viens d'exprimer au sujet de la fièvre produite par suite d'une sédation du système nerveux cérébro-spinal , il semble qu'à la suite de cette sédation tout le fluide électro-négatif repoussé de ce système doit se porter plus ou moins promptement , plus ou moins uniformément dans toutes les parties de l'appareil nerveux ganglionnaire ; de manière que les courants électro - négatifs nouveaux traversant tout cet appareil ont à influencer tout le

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sang contenu dans les vaisseaux , et à se faire plus vivement impressionner par lui. Cela est incontestable : l'hypostliénie générale de l'appareil cérébrospinal est une raison d'hypersthénie générale pour l'appareil nerveux ganglionnaire ; c'esl ainsi qu'il résulte des expériences de M. Edwards, que l'impression prolongée du froid tend à augmenter la faculté générale de produire du calorique. Si cette loi existe, l'agent de la fièvre, c'est-à-dire le courant électrique exagéré , sera réellement général.

Mais est-ce à dire que la fièvre sera générale? La fièvre ne saurait avoir lieu sans l'exagération de l'action chimique végétative : quand elle règne , en effet, les actes contractiles de la vie organique et calorificateurs sont suractivés, et d'après cette suractivité lui constituent son caractère. Il faut donc, pour qu'il y ait fièvre, que l'exagération des courants nerveux ait influencé les fibres contractiles de la vie organique et le sang. Dès-lors la fièvre sera autrement constituée, en essence, que par la présence dans les nerfs de la vie nutritive de courants électriques exagérés , sera, en d'autres termes, autrement constituée que par la névrose ganglionnaire. La fièvre sera évidemment le résultat du conflit de stimulation exercé entre ce qui est nerf et ce qui ne l'est pas, surtout entre le nerf et son antagoniste principal, la colonne sanguine.

Dans ce conflit, le sang influencé par des nerfs plus électro- négatifs acquerra évidemment des qualités plus électro-positives. Dans ce conflit, l'action chimique végétative, s'opérant soit dans toute la longueur

des nerfs, soit dans les ganglions, soit aux extrémités nerveuses , sera exagérée , et étant exagérée donnera encore lieu à de nouveaux courants. Ainsi la fièvre ne saurait être conçue seulement dans les nerfs : elle est dans le sang et dans les nerfs, dans les fluides et dans les solides, en un mot, dans l'exagération de l'action chimique organique qui s'opère entre ces deux sortes de corps.

Maintenant, si dans toutes les parties du système nerveux ganglionnaire il existe des cou rants trop énergiques dus à la sédation périphérique, laquelle, comme on lésait, attire vers elle l'électricité positive des nerfs ou le courant galvanique et refoule l'électricité négative, bien certainement ce refoulement ne pourra pas faire autrement que d'influencer le sang et l'acte nutritif partout de la même manière , quoique cependant à des degrés différents , selon les parties. Alors du conflit général qui aura lieu semblera devoir naître la fièvre, c'est-à-dire sembleront devoir se manifester les signes qui dénotent l'exagération des actions végétatives. En supposant que les premiers courants ne fassent pas manifester immédiatement les signes en question , ces signes pourront apparaître quand ces courants auront engendré de nouveaux courants, d'après la suractivité que les premiers auront imprimée à l'acte chimique, soit dans le trajet des nerfs, soit à leurs extrémités. L'état fébrile pourra bien n'éclater qu'alors; mais il est clair que toutes les parties nerveuses traversées par un courant extraordinairement activé y Concourront , chacune selon sa vitahté ou la force du courant qui la parcourra. Ainsi

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la maladie sera générale ; autrement dit , partout les actes contractiles et calorificateurs de la vie organique seront exagérés, parce que partout ils seront provoqués par des courants trop intenses, par un sang rendu , d'après ces courants , trop stimulant et trop apte aux compositions et aux décompositions propres à la vie organique.

Cependant, ne doit-il pas se passer relativement aux diverses parties de l'appareil nerveux ganglionnaire ce que l'on sait avoir lieu entre les deux parties de l'appareil nerveux général? un point trop excité de l'appareil nerveux ganglionnaire ne peut-il pas se constituer en révulsion par rapport aux autres points du même appareil? Si, par exemple , un point très excitable attire et reçoit en lui une très grande quantité de ce fluide électro- négatif qui pendant une impression sédative externe est repoussé de la périphérie , ne peut-il pas se faire que , quoique primitivement ce fluide électro-négatif se soit abondamment répandu dans tout le système ganglionnaire , il ne puisse bientôt se porter presque en entier vers le point le plus excitable en question ? Cela doit être, et cela est effectivement , puisque tous les jours on voit des points de l'économie s'enflammer, au milieu d'un mouvement de fièvre déjà déclaré ; et si alors tout le reste de l'économie ne s'enflamme pas , c'est que la partie enflammée , une fois arrivée à ce point d'irritation, attire à elle trop de fluide négatif des nerfs et sans doute aussi trop de fluide positif du sang pour que l'inflammation puisse s'établir ailleurs. Toutefois, cette partie irradiera vers tous les points des

courants électro-positifs et concentrera vers elle de tous ces points des courants électro-négatifs , et les uns et les autres de ces courants seront aptes à produire une émission exagérée de calorique , à entretenir la fièvre , etc.

Mais, dira-t-on, s'il est un point plus excitable que les autres , ne peut-il pas se faire qu'eau moment oii s'exerce la sédation périphérique ce point reçoive tout l'influx repoussé par la périphérie? Voilà précisément le nœud de la question. Eh bien! en vertu des lois de l'électricité , on est forcé de nier la chose. Si ce point n'est pas déjà le siège d'une irritation déclarée , c'est-à-dire n'attire pas d'une manière excessive du fluide négatif, le fluide négatif repoussé . par la périphérie, tout en pouvant se porter en partie notable vers lui , sera aussi attiré vers tous les points internes qui seront réellement plus stimulés par le sang que ne l'est la périphérie par une atmosphère sédative; et ce ne sera que lorsque l'excitation du point le plus excitable aura, d'après des progrès faits plus rapidement en lui qu'ailleurs, provoqué l'irritation et l'inflammation, que celles-ci, devenant de plus grandes puissances révulsives, absorberont en elles presque tout le travail vital de l'économie , c'est-àdire attireront vers elle une excessive quantité du fluide électro-négatif des nerfs.

Il existe donc une fièvre générale primitive, c'està-dire une fièvre indépendante d'une irritation bornée à un point de l'économie.

Est-ce à dire qu'il existe une fièvre essentielle, c'esX.à-dire une fièvre essentiellement nerveuse? Ceci est

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inadmissible, du moment que nous avons conclu que la fièvre est le résultat d'un conflit exercé entre le refoulement électro-négatif nerveux opéré par la sédation périphérique, et l'électricité de nom contraire propre au sang.

Si le refoulement électro-négatif pouvait subsister dans le nerf sans influencer le sang et les tissus, ce qui est de toute impossibilité, la fièvre n'existerait pas encore. Pour qu'il y ait fièvre , en effet , il faut qu'en même temps que les extrémités nerveuses vasculaires sont plus électro-négatives le sang soit luimême modifié, soit plus électro-positif, et dès-lors il faut que l'action chimique végétale soit exagérée. La fièvre ne peut donc pas être essentiellement nerveuse , c'est-à-dire essentielle. Elle sera toujours la conséquence de la stimulation exercée au sein des parois vasculaires, où se passe le conflit entre le sang et les tissus d'une part et la tension électro-nerveuse de l'autre.

Dès-lors on distinguera bien dans la fièvre l'élément nécrose, c'est-à-dire \ exagération des courants neri^eux , des effets de cette exagération qui en constituent l'élément phlogose.

Que ce soient les nerfs ou que ce soit le sang qui prennent l'initiative de la stimulation , les résultats devront être les mêmes. Ceci n'a pas besoin de démonstration.

En résumé, la fièvre qui est symptomatiquement définie, une exagération générale morbide des actes circulatoires et calorificateurs , doit être, en essence, définie : une exagération générale morbide des actions

végêtatwes , par suite de l'exagération du conflit normal qui a lieu entrée la tension électrique des extrémités nerveuses vasculaires et celle de la colonne sanguine.

Ce qui constitue l'état permanent et par conséquent morbide de la fièvre , une fois même que la cause première n'existe plus, c'est, on le sent bien, d'après ce qui a été déjà dit plus haut , la contagion des courants qui, s'engendrant les uns par les autres, me semblent devoir suivre, dans ce développement, une progression mathématique, jusqu'à ce qu'une crise quelconque vienne le modérer.

Une stimulation locale interne peut donner lieu à la fièvre, j'ai déjà fait voir par quel mécanisme. L'action d'un stimulant général peut, à plus forte raison , la provoquer aussi , en supposant cet agent répandu dans le torrent de la circulation. Mais est-il à supposer que tous les organes sont également impressionnés par lui ? Je ne le pense pas : tous les organes ne sont pas également impressionnables , et les tempéraments , l'âge , le sexe , les climats , les saisons , les idiosyncrasies , l'état particulier de chaque organe, etc., établissent entre eux, sous ce rapport, des différences remarquables. Il faut même dire que certains organes sont normalement en état permanent de révulsion, par rapport à d'autres. L'excitement, tout en étant primitivement général, ne sera donc pas uniforme et pourra enfin tendre à la localisation, ainsi que je l'ai démontré plus haut.

De là, la fièvre pourra bientôt résulter autant de l'irradiation sympathique des irritations locales dé-

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terminées, que de l'action directe de l'agent stimulant sur les organes sympathisants les plus propres et les plus prompts à réveiller les pliénomènes fébriles.

La fièvre ne part pas plus du cœur, comme on le dit souvent, que des autres points vasculaires; les nerfs parcourus par des courants électro-thermaux sont le siège de sa transmission ; ce sont ces courants qui influencent d'abord la contractilité organique. Quand ils parcourent les nerfs du cœur, ils influencent aussi les fibres contractiles de cet organe : de là résulte l'activité de son mouvement, indépendamment que celui-ci peut encore être activé par la fuite plus rapide de la colonne sanguine artérielle et par l'abord plus rapide de la colonne sanguine veineuse.

On sent que la stimulation dans l'appareil nerveux ganglionnaire attirant vers elles de grandes quantités de fluide électro-négatif, doit en général tendre à annihiler les mouvements nutritifs dans l'appareil cérébro-spinal. A.ussi l'état de fièvre provoque ordinairement la perte des forces locomotiles, et détermine à la périphérie, même alors que cette périphérie dénote une élévation anormale de température, une sensation particulière de refroidissement, due évidemmentà ce que les nerfs périphériques sont devenus plus électro-positifs par rapport à l'atmosphère qui , comme je l'ai démontré plus haut , dans l'impression du froid, donne lieu à un effet tel que le fluide électro-positif du système nerveux périphérique est attiré vers elle.

Mais il est à remarquer que la fièvre provoque Vinsomnie. Cela doit être , car des courants électropositifs anormaux tendent alors vers l'axe cérébrospinal et y fondent une excessive accumulation de l'influx d'aptitude animale. Cette tension électrique devra nuire aux facultés intellectuelles et morales par son excès même , surtout alors que la faiblesse générale paralysera les moyens de motilité propres à la faire dépenser.

Par son progrès elle provoquera à certains intervalles Xataxie et le développement d'actes volitifs et contractiles extraordinaires, malgré même la dépression des fonctions végétatives des conducteurs, du reste , soumise à certaines alternatives d'activité et de repos réparateur.

Mais enfin il viendra un moment où les conducteurs ne seront plus capables de continuer la transmission , et oii se constituera l'état de faiblesse profonde ou ^adjnamie.

La fièvre sera en général continue quand la stimulation sera puissamment fixée dans l'appareil nerveux végétatif, soit directement par impression sanguine excitante , soit indirectement par sédation périphérique.

Cet appareil est en effet imparfait conducteur d'influx, c'est-à-dire ne le dissipe que lentement, préside à des mouvements électriques généraux multiplicateurs d'eux-mêmes , et ne s'altère que difficilement. De plus, par son excitation anormale suscitant une tension électro- positive incessante et excessive dans le centre cérébro-spinal , il fait que le principe mo-

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leur siégeant en celui-ci forcé d'exercer vivement son attention, c'est-à-dire des actes voliteurs , vers chaque impression qui l'affecte fortement, et forcé de laisser échapper vers le cœur et vers l'appareil respiratoire plus de cet influx qu'à l'ordinaire , envoie , par influence inverse, vers cet appareil ganglionnaire des quantités incessantes de fluide électro-négatif excitateur de la fièvre, pendant que celleci est encore activée, d'après l'accélération des mouvements respiratoires et circulatoires , par influence directe éleclro-positive.

La fièvre continue, on le sent bien, accompagnera surtout les maladies franchement inflammatoires, en même temps qu'elle aura les plus grandes tendances à produire l'inflammation. Elle sera surtout fréquente dans les pays froids et dans les saisons froides : ceci n'a plus besoin de démonstration.

Mais la fièvre n'est pas toujours le résultat de la stimulation primitive de l'appareil de la vie végétative : chose singulière! elle peut être* l'effet consécutif de l'hypostliénie de cet appareil. Cela se conçoit : riiyposthénie du système nerveux ganglionnaire tend jà rendre plus excitable le système encéphalo-rachidien : de plus, comme ce dernier possède en lui une puissance volitive puissante et même intelligente, il pourra, sous le sentiment de la détresse de l'appareil végétatif, tendre à rappeler l'état excitateur normal au sein de la vie végétative, s'il en trouve les moyens. Or, les moyens, il les a : maître , entre autres moyens, du mouvement mécanique de la respiration, de cette respiration dont le but est de

donner au fluide sanguin ses propriétés excitantes et toniques et une certaine impulsion , de cette respiration au rhythme de laquelle peut se coordonner en outre le rtiythme du cœur, ii peut ainsi rendre en très peu de temps leur puissance excitante aux impressions de la vie nutritive, et par là rendre à celleci son animation et sa virtualité.

k ce sujet, admettronk-nous que l'appareil cérébrospinal fasse passer, par l'intermédiaire des anastomoses spinales ganglionnaires, dans l'appareil ganglionnaire, une partie de l'influx qu'il possède en dépôt, c'est-à-dire , admettrons-nous que l'influx , déjà en partie introduit par ces anastomoses dans l'axe cérébro-spinal, reprenne en sens inverse, d'après une volition céphalo-rachidienne , la même route pour aller concourir au rétablissement de la tonicité et de la calorification au sein de la vie nutritive ? Evidemment, le fait de la continuité nerveuse porterait à cette opinion : qu'un influx peut se porter de l'appareil cérébro-spinal dans l'appareil nerveux ganglionnaire. Mais il est certain que ce n'est pas un influx de retour. En effet , c'est le fluide positif qui , normalement , passe de l'appareil nerveux ganglionnaire dans l'axe cérébro-spinal; si ce même fluide revenait sur lui-même , au lieu d'animer les actions végétatives, il les déprimerait, car nous savons que le sang est animé de ce même fluide. Ce ne peut donc être que le fluide électro-négatif qui , par voie volitive, ait à passer de l'axe céphalo-rachidien aux ganglions; et nous verrons bientôt comment il faut concevoir cette volition.

Mais auparavant il est essentiel d'observer que tout influx provenant de l'axe cérébro-spinal ne peut que lentement pénétrer , s'infiltrer dans le système nerveux ganglionnaire, à cause des divers points d'arrêt qu'il y rencontre ; et Ton doit juger que ces points d'arrêt auront à demander beaucoup de temps et de fortes doses d'influx pour se saturer , et de là pour transmettre des courants à d'autres points d'arrêt ou aux plexus viscéraux , si , comme dans le cas dont il est ici question , ils se sont trouvés dans un état antérieur de sédation , c'est-à-dire dans une certaine détresse d'influx.

Eh bien! il résulte de là que lorsque, immédiatement après l'apparition de phénomènes de sédation de l'appareil nerveux de la vie organique, on verra survenir brusquement des phénomènes de réaction, un état réel de fièvre, il faudra moins attribuer ces effets à un passage brusque d'un influx de l'appareil cérébro-spinal dans l'appareil nerveux ganglionnaire, qu'à un moyen plus indirect, mais plus sûr et plus prompt, employé par le prejiiier de ces appareils, pour arriver au rétablissement de la tonicité et de la ealorification , savoir : à l'accélération des mouvements du mécanisme de la respiration et de la circulation. Ces mouvements, en effet, étant accélérés, nonseulement peuvent accélérer les mouvements impressifs internes, mais encore ont pour effet de donner plus d'aptitude impressive au sang : ce à quoi ne parviendrait pas aussi promptement et aussi directement le seul passage de courants du centre général aux centres particuliers.

ET DES FORMES DE LA. FlÈVKE. 261

Aussi , il faut penser qu'en pareil cas toutes les forces ou presque que toutes les forces réactives du principe qui préside à la vie animale sont dirigées , d'une manière instinctive, du côté de la respiration et de la circulation , c'est-A-dire que peut-être tous les courants voliteurs du centre encéplialo-rachidien sont déviés du côté des nerfs dits respiratoires.

Toutefois , on ne saurait mettre en doute qu'à mesure que l'axe cérébro-spinal exerce des volitions, de manière à repousser dans les nerfs présidant à la contraction musculaire de l'appareil respiratoire le fluide positif qu'il tient en dépôt , celui qui est en tension dans l'appareil nerveux ganglionnaire ne tende , en vertu des lois de l'équilibre et en vertu du réveil de l'excitation sanguine, à se porter vers le centre cépbalo-racbidien, tandis que, pour les mêmes raisons d'équilibre et d'attraction, le fluide négatif de tout l'appareil cépbalo-racbidien se portera dans l'appareil nerveux ganglionnaire, où il pourra suractiver encore les impressions vasculaires. Il se peut donc que dans un accès de fièvre , car l'on a sans doute compris qu'il s'agissait ici du mécanisme de la fièvre d'accès, la stimulation vasculaire soit rappelée, et *parce que l'appareil cérébro-spinal, stimulé en conséquence de la détresse de l'appareil nerveux ganglionnaire, ranime les actes respiratoires et circulatoires, et parce que l'appareil nerveux ganglionnaire acquiert de l'autre appareil plus de fluide négatif, sous l'influence duquel nous savons que le sang devient plus électro-pbsitif, et par conséquent

262 DU MÉCANISME , DE l'eSSENCE •

SOUS l'influence duquel l'action organique nutritive se surexcite.

Quand ce sera l'appareil cérébro-spinal qui recevra directement une impression stimulante, les effets de stimulation sembleront ne devoir pas être pareils à ceux qui sont observés après la stimulation de l'appareil nerveux ganglionnaire, vu que ces deux appareils n'ont pas à présider aux mêmes actes.

Des courarits électriques s'exagérant au sein du premier de ces deux appareils , en exciteront les fonctions propres ; les conséquences en pourront être : la douleur, l'exaltation des facultés dites mentales, l'exagération des actes contractiles de la vie animale, etc.; en d'autres termes , les conséquences en pourront être les signes de la névrose (i) cérébrospinale.

Mais il est à observer autre chose, ici, résultant toujours de la loi de balancement ou d'antagonisme nerveux : c'est que l'excitation cérébro-spinale devra tendre à la sédation de l'appareil nerveux ganglion-

(1) D'après les théories exposées dans cet ouvrage , la névrose est constituée , en essence , par l'exagération morbide , dans certaines parties du système nerveux , des courants électriques qui leur sont propres. Elle doit donc comprendre tous les cas d'existence morbide de ces courants , soit qu'ils se dirigent des centres nerveux aux extrémités nerveuses , soit qu'ils se dirigent de ces extrémités à ces centres , soit enfin qu'ils n'aient que ces centres pour siège. Il est clair qu'elle peut aussi bien intéresser l'appareil nerveux de la vie de nutrition que celui de la vie de relation.

naire , et qu'alors on ne devra pas s'étonner que souvent, à la suite d'impressions excitantes trop vives ou trop prolongées portées sur l'appareil cérébrospinal, apparaissent des signes de dépression ou de sédation de la vie organique. Il s'agit ici, on le sent bien , des refroidissements violents qui forment le premier stade des fièvres intermittentes. Ce sera surtout quand , de longue main , une série d'influences excitantes périphériques se sera exercée, qu'éclateront en général, sous une nouvelle influence excitante occasionnelle, les phénomènes dépressifs en question. Parmi ces diverses influences je noterai, en passant, comme prédisposantes, par exemple, celles d'un climat chaud et d'une saison chaude, et comme influences ordinairement déterminantes, les excitations diurnes, telles que celles de la chaleur (M. Faure), de la lumière, du rapprochement, du soleil, du bruit, de l'état de veille, etc., etc. (1).

Mais, en même temps qu'éclateront les signes plus ou moins apparents de l'hyposthénie du système nerveux de la vie nutritive, apparaîtront aussi les phénomènes plus ou moins intenses résultant de l'excitation en question du système nerveux de la vie de

(1) Je ne parle pas ici de l'influence des miasmes , de l'humidité , etc., qui paraissent jouer un si grand rôle dans le développement des accès de fièvre ; c'est ailleurs que je me réserve de traiter cette question à fond. Il me suffit ici de faire entrevoir l'influence des excitations périphériques , intermittentes ou non , sur la dépression des actes de l'appareil nerveux ganglionnaire , et par conséquent sur le développement des accès.

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relation. Alors ce dernier système devra mieux, on le sent bien, à moins cependant qu'il ne soit tellement excité que sa faculté volitive soit compromise, devra mieux, dis-je , s'exercer, par acte volitif , au rétablissement de la tonicité compromise , c'est-àdire au rappel de l'excitation vasculaire normale , et cela par le mécanisme indiqué plus haut , savoir : par la volition électro-positive dirigée sur les appareils musculaires de la respiration et de la circulation , et par la volition électro-négative dirigée sur les ganglions et les plexus de la vie organique.

D'après le double point de vue sous lequel j'ai examiné la question , l'on vient de voir que la fièvre intermittente n'a pas qu'un seul élément essentiel et qu'on ne peut pas plus dire qu'elle est due exclusivement à la sédation de l'appareil nerveux ganglionnaire, comme l'ont dit certains auteurs, que due exclusivement à l'excitation de l'appareil céphalo-rachidien, comme l'ont dit certains autres. Ces deux éléments forment son essence, du moment qu'en vertu des lois de balancement ou d'antagonisme nerveux , l'hyperstbénie de l'appareil cérébro-spinal et l'hypostliénie de l'appareil nerveux ganglionnaire établissent deux faits solidaires l'un de l'autre.

Cette dualité d'éléments essentiels de la fièvre intermittente, je la démontrerai plus au long ailleurs , d'après l'observation médicale; je n'ai voulu que l'énoncer ici , en conséquence des théories déduites de l'unité nerveuse et des phénomènes électro-nerveux.

J'en dis autant de l'état passager de cette sorte de fièvre, état passager qui alors trouvera naturellement

son explication: d'un côté, dans la diffusibilité des forces réactives propres à l'appareil cérébro-spinal , lequel, soit dans l'état de veille, soit dans l'état d'ivresse, soit dans l'application de toute autre réaction, a pour obligation, d'après les circonstances et d'après les besoins de l'organisme , de ne pas ménager l'influx qu'il a momentanément en dépôt; d'un autre côté , dans l'inaptitude de l'appareil nerveux ganglionnaire à conserver très longtemps son excitation artificielle, i° alors qu'il a été préalablement et de longue main subexcité, c'est-à-dire alors que son travail nutritif propre a été mis précédemment et pendant longtemps en défaut ; 2° alors que la cause excitante artificielle a cessé d'agir; 3** alors que celle-ci a été si puissante, qu'elle a provoqué une supersécrétion critique ; 4° et alors que tendent à revenir , ou plutôt que n'ont pas cessé les conditions qui avaient d'abord donné lieu à la subexcitation préalable du même appareil.

N'oublions pas toutefois que l'appareil nerveux ganglionnaire doit conserver encore quelque temps son influx, et qu'une excitation forcée, quoique brusque, aura du pour quelque temps le fortifier , c'est-à-dire le munir d'une certaine dose d'influx excitateur : de là, apyrexie plus ou moins prolongée.

Quant à la question de V intermittence même , elle a reçu un commencement de solution de la part de M. Roche, quand il a dit, toutefois sans entrer dans l'essence du théorème , qu'elle était due à l'intermittence des causes. Pour moi, pénétrant plus avant, j'ai fait voir qu'il était en effet des causes excitantes

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et ëlectro-positives diurnes qui devaient tendre, toutes les fois qu'elles s'exerçaient, à l'hyperstliénie de l'appareil cérébro-spinal et à l'hyposthénie de l'appareil ganglion naire. Or ceci coïncide bien avec le résultat des statistiques de M. Maillot, de MM. Antonini et Monard frères, en Afrique, et avec les observations de M. Faure en Morée : statistiques et observations d'après lesquelles les accès de fièvre intermittente se présentent en effet presque toujours , dans ces pays où elle est endémique , pendant la période diurne.

Mais nul auteur, pas même M. Roche qui se contente d'invoquer ici l'influence de l'habitude, n'a pu encore rendre compte d'une manière satisfaisante de la continuation des accès quand les causes excitantes diurnes se sont franchement modifiées , et nul auteur n'a pu encore expliquer la formation de la fièvre intermittente sous l'influence paludéenne. La forme de cet ouvrage n'a pas comporté une parelle solution : je ne. puis en donner le dernier mol qu'après l'exposition d'autres considérations, et après l'appréciation d'autres causes morbides que les causes excitantes ou sédatives , exposition et appréciation que je ferai dans un autre ouvrage. Là, ces questions seront reprises et développées avec toute l'extension dont elles me semblent susceptibles; qu'il me suffise de faire remarquer que l'aperçu concis que j'en produis ici devient une nouvelle preuve irréfragable de la valeur des théories déroulées dans ce travail.

De même que plus haut j'ai jugé que la fièvre continue, que les maladies inflammatoires devaient être

plus fréquentes dans le Nord que dans le Midi , dans les saisons froides que dans les saisons chaudes ; de même ici je suis porté à juger que les fièvres intermittentes, les névroses cérébro-spinales avec plus ou moins d'hyposthénie de l'appareil nerveux ganglionnaire, doivent être plus fréquentes dans le Midi que dans, le Nord , dans les saisons chaudes que dans les saisons froides , et présenter leurs accès plutôt le jour que la nuit. Ceci concorde parfaitement avec l'observation médicale , se rapporte assez bien avec la loi d'antagonisme , récemment mise en avant par M. Boudin , entre les fièvres qu'il appelle paludéennes et les fièvres typhoïdes, et se trouve en accord avec l'observation ancienne de la fréquence , sous l'empire du froid, des maladies de l'appareil respiratoire qui paraît recevoir son innervation principale de l'appareil ganglionnaire , et de la fréquence , sous l'empire de la chaleur , des maladies de l'appareil digestif qui a de si grandes sympathies avec l'appareil cérébro-spinal ; mais ceci peut enfin mettre un terme , chose depuis si longtemps désirée ! aux dissidences déplorables qui existent entre les écoles médicales du Nord et du Midi, qui , prenant leurs observations sous des constitutions différentes, n'ont chacune aucun système exclusif de pathologie et de thérapeutique à imposer à l'autre.