G2 NOUVELLES AMÉRICAINES

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treprise. Mais

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M. Dallas oppoi

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Augusla les pluf

supplie

alions. S'il fut

sauvé , on peut

ï ce fut

par l'épreuve

du l'eu, car une fièvre ardente, un long et terrible délire le conduisirent à deux doigts du tombeau.

Mais, enfin, la lut le entre la vie et la mort fut de (-ourle durée ; cl, quoiqu'elle l'eût laissé étendu sur son lit de souffrance, faible et amaigri, cependant, il fui rendu il la plénitude de ses facultés, et au sentiment du retour de sa santé. Celui qui a mis son iimi au tombeau, qui a éprouvé des déchirements inexprimables, pendant qu'il lui prodiguait, jour et nuit, des soins sauveurs ou impuissants, se fera seul l'idée de la joie dAiigusta, quand elle commença à revoir dans Edward le mari depuis si lon^iemps ] i ■ ■ i ■ ■ i ■. i [■•iiir elle. l'Iitsieur.- fois elle demanda si c'était un rêve, une joie li ompeuse, il lui semblait que le tombeau rendait sa proie.

— Un jour, un beau jour, Augusla ! — dit enfin Edward d'une voix faible, après un long et paisible repos, en se réveillant sans délire. Elle se pencha sur lui. — Augusla, je suis racheté, je suis tacheté.

je suis sauvé, je sens que je redeviens moi-même tout entier.

Le cœur d'Àugusta fondit à ces paroles : elle trembla et versa des larmes. Son mari pleura aussi, et, après une pause, il reprit ainsi :

— Ce n'csl pas seulement un retour à la vie, je srnsque c'est le commencement de la vie éternelle. C'est le Sauveur qui a cherché sa brebis égarée pour la ramener au bercail, et je sais bien qu'il ne voudra

Mais tirons un voile sur celle scène que des paroles ne rendraient qu 'imparfaitement , et retournons auprès de l'homme charitable , du chrétien zélé que rien n'a rebuté pour la produire.

— Ainsi, Dallas, disait un jour M. L..., quel est ce beau jeune homme que j'ai rencontré, ce matin, dans vos bureaux? Il m'a semblé que sa ligure m êlait familière.

— C'est M. Howard, un jurisconsulte que j'ai chargé de plusieurs travaux importants.

— C'est étrange! impossible! dit M. L ; sûrement ce n'est pas là le Howard que j'ai connu autrefois,

— Je crois que c'est lui-même, dit M. Dallas.

— Mais je croyais qu'il élait mort et enterré depuis longtemps, par suite d'intempérance.

— C'est le même, l'eu de personnes sont tombées

aussi bas que Howard, mais il promet aujouriThui ils. 1 pivndie mi essor plus cle\e que celui qu'un attendait de lui autrefois.

— C'est étrange! Mais, Dallas, comment s'est opéré ce changement?

— Je ne saurais par scrupule entrer dans des détails sur celle affaire, à cause de la part qu'y ont prise un grand nombre de personnes. Pour tout dire, en un mot, le jeune homme lit rencontre d'un de ces mlri^uils oceupés à former des sociétés de tempérance, à distribuer des prospectus à cet effet, ele., etc.

— Allons, allons, Dallas, dit M. L... en souriant, je n'en persiste pas moins à vouloir connaître celle histoire.

— D'abord, entrez ici avec moi, — dît H. Dallas en s'arrêtant devant la porte du joli pavillon. La première personne qu'ils aperçurent en entrant fut Edward Howard, qui, la figure animée des plus brillantes couleurs, Taisait sauter nu charmant enfant, pendant qu'Augusla veillait tous ses mouvements, le sourire aux lèvres et la joie répandue sur tous ses (rails.

— Monsieur et madame Howard, dit M. Dallas, des qu'il fut en présence des deux époux, je vous présente M. L..., une de vos anciennes connaissances, je crois.

Il y eut un moment d'embarras et de surprise

réciproques, La franc lie cordialité d'Edward y mil bientôt un terme. M. L...., qui ïëtait assis, s'efforça de prendre part à la conversation, mais sa préoccupation était évidente : 11 ne pouvait détacher ses yeux de madame Howard ; il avait

dans celte figure sur laquelle la douleur et les souffrances morales avaient laissé des traces profondes, il trouvait une cypression sublime dont elle était naguèic dépourvue, quand elle brillait de tout l'éclat de la jeunesse et de la bcaulc.

Après celle contemplation admirât ive, M. L... jeta les yeux autour de l'appartement. 11 était meublé simplement, mais avec goût, et présentait l'aspect de la relraile et du comfort domestiques. On y voyait des livres, des gravures, des instruments de musique, et quatre jolis enfants, dont la figure respirait la santé et le bonheur, et qui étudiaient leurs leçons ou se livraient aux jeux de leur âge-

Après un court entretien, M. Dallasse retira avec

— Dallas, vous êtes un homme heureux, dit M. L..., dès qu'ils furent sert is ; cette famille sera pour vous une mine de diamants.

11 avait raison, car chaque Ame sauvée de la corruption et de la ruine est un bijou pour celui qui la réforme, et dont l'éternité seulement peut déiou-

vrir le lustre. Il est écrit: — Les bons brilleront comme la.lumière du firmament, et ceux qui convertiront un grand nombre de leurs frères brilleront comme les étoiles dans tous les siècles des siècles.

Quelques-uns d'entre vous sont-ils nés à la Nouvelle-Angleterre, dans le bon vieux temps, dans

l'heureux temps où l'on IVéqueulml le cuie.r.hisiiH 1 ,

l'église cl l'école? S'il en est ainsi, vous pouvez avoir vu mon onde Abel, le plus droit, le plus carré, le plus sincère et le plus lovil >le tous les bru vos ficus qui aient jamais travaillé pendant six jours, el se soient, reposés le septième.

guée par les orages de la vie, et dont loules les ligues semblaient tracées avec une plume de fer el une poinle fie rliamant; ses yeux gris si prudents qu'en se dirigeant sur les objets ils semblaient se défendre de tout empressement à regarder; la circonspection avec laquelle il ouvrait et fermait la Louche; la conviction préméditée avec laquelle il s'asseyait el se levait ; enfin la régularité parfaite de sa vie et de ses relations, qui semblaient constamment sous l'empire du commandement militaire : Demi-tour à droile — en avant, marche' Si, de la rigidité de .son extérieur tout géométrique, vous infériez que cet excellent homme n'avait

168 JiOCVËLLÉS AMÉRICAINES,

en lui rien d'aimable, vous toml>eriez dans tme «rave méprise. ],;> neige placée recoin rr souvent h: gazon le plus verdoyant; et quoique l'esprit de mon oncle ne ptU être précisément comparé aux fleurs de nos jardins, il n'en produisait pas moins abondamment de saines et bienveillantes pensées.

Mon digne oncle, il est vrai, ne riait guère et ne plaisantait jamais, mnis personne n'appréciait plus sérieusement ni plus sûrement le mérite d'une bonne plaisanterie. A l'audition d'une saillie, son visnu! /epauo'.iis.-ait lentement, avec une pression de satisfaction solennel le ; il dirigeait alors ses jeux sur l'auteur, en laissant apercevoir son admirai ion muette et son étonneraient de ce qu'une chose si belle eût pu naître dans l'esprit d'un homme.

Il avait pour les beaux-arts un goût assez prononce, que démontre incontestablement le plaisir avec lequel il contemplait les figures de sa Bible de famille, dont les originaux n'existent ni dans le ciel, ni sur la terre, ni dessous. Il cultivait aussi la musique avec tant de distinction qu'il pouvait chanter tout son livre de prières en mie seule séance, sans la moindre fatigue, même en battant la mesure, comme le Iraipiel d'un moulin à vent.

: Sa main était libérale, mais sa générosité était contenue par une règle de trois. Il traitait son voisin absolument comme il désirait en être traité

lui-même. Il était fort sincèrement attaché à plusieurs choses de ce monde. Il aimât beaucoup son Dieu, mais l'honorait et le craignait davantage. Il était exact envers autrui, plus exact envers luimême, et s'attendait à trouver le Seigneur plus exact encore.

Du commencement à la fin de l'année, tout, dans sa maison, était constamment fait à la même heure, tic la même manière, sous la même forme, el rangé à la même place.

On voyait le vieux maître Bosc, le chien selon le cœur de mon onile, qui trottinait continuellement, comme s'il étudiait la table de multiplication ; une vieille horloge qui faisait entendre son tic-lac perpétuel dans le coin de la cuisine, el dont le cadran représentait le soleil se couchant pour toujours derrière une rangée verticale de peupliers. La prévision de froment et d'oignons, constamment renouvelée, élail. suspendue au-dessus de la cheminée. Autour des fenêtres fleurissaient les pasîcroses et les primevères hâtives. I.a pièce d'honneur, dont le plancher était couvert de sable, étalait dans un de ses coins un buffet aux panneaux vitrés; dans un autre, un guéridon portant une Bible el un almanach, et dans la cheminée un balai de tiges d'asperges toujours vertes. Enfin, dans ce logis habitait aussi ma tante Hetsy, qui n'avait jamais semblé vieillir, parce qu'elle avait toujours paru

aussi âgée que possible, e! qui, pour rien au monde, n'eut voulu manquer ù faire sécher, le 30 septembre, son herhe aux chats et son absinthe, ni, le 1" mai, à nettoyer toute la maison. En un mot, on était vraiment là dans le paya de la permanence, et le vieux dieu du temps un s'était jamais avisé de tenter ni addition, ni soustraction, ni multiplication, généralement quelconque.

Cette chère tante lîi'isy était bien la plus propre et la plus active créature humaine qui eût januiis agi simultanément en quarante endroits différents. Ou la rencontrait" toujours partout, commandant ou inspectant. Quoique mon oncle se lût marié deux fois, l'autorité et le gouvernement de la tante Belsy n'avaient jamais été renversés. Elle avait régné sur les épouses de mon oncle pendant leur vie, leur avait succédé après leur mort dans l'administration de la maison, cl paraissait ainsi devoir conserver l'empire jusqu'il la fin dus temps. Mais la dernière femme de mon oncle avait laissé un embarras beaucoup plus sérieux que tous ceux que la fortune avait jamais fait tomber jusque alors dans le lot de la tante. C'était le petit Edward, l'enfant des vieux jours, petite fleur plus brillante et plus gracieuse qu'aucune de celles qui

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lanche. Il avait été confié aux soins de sa grandmaman jusqu'à ce qu'il eût atteint l'âge de l'in-

discrétion, et le cœur de mon vieil oncle l'avait alors si ardemment désiré, qu'il avait été redemandé.

Son entrée dans la famille lit une formidable sensation. Jamais on n'a vu de téméraire plus dédaigneux des dignités, [illis indopi ml. ml. ilu rcs|ie' I do

aux fonctions élevées ou saintes , que ne l'était maître Edward. C'était tout à fait peine perdue que de lui enseigner le décorum, et jamais lutin plus joli n'avait | jr.n t é avec plus d'audace une charmante l.èle cou nui non de boucles d'une ondoyante ehevevelure; encore ne daignait-il même pas ilisiin^ner li: dimanche dos autres jours. Il riait et se jouait avec tuuli's hss personnes et toutes les choses qui se trouvaient sur son chemin, sans en excepter son vénérable père. Lorsqu'il jetait autour du cou du vieillard ses bras frais et potelés, on qu'il posait ses joues vermeilles, ses yeux bleus et bri liants auprès du pâle visage de l'oncle A bel, on croyait voir le printemps caresser l'hiver. Le vieux père sentait toute sa métaphysique étrangement confondue par cet é lin celant et sémillant enfant; et il ne pouvait imaginer aucune méthode pour le ramènera une tenue raisonnable, car le petit démon faisait te mal

rliuuiaiiles. (in jour, il frottait le plancher avec le tabac écossais de la tante Belsy, ou il lavait le foyei avec la plus immaculée des brosses à habits de mon

oncle; une autre fois, on l'avait surpris ayant l'audace d'affubler liosc des lunellcs de sou père. En un mot, il n'y avait pas d'usage, exceplo l'usage convenable, auquel mailre Edward ne voulût consacrer tous les objets sur lesquels il jetait la main.

Le plus grand embarras de l'oncle Abel était d'occuper son lils le jour du Seigneur, car ce jour était précisément celui où maitre Edward semblait s'appliquer à se montrer le plus turbulent et le plus dissipé.

Edward ! Edward ! on ne joue pas le dimanche, criait son pète; aussitôt l'enfant levait sa télo bouclée et semblait aussi grave que le catéchisme, mais, trois inimités apres, on voyait la chatte s'enfuir dan.sl;] ]iièi.eil'ho[ii](:ii[',|)um suivic pur Edward, au grand détriment du pieux recueillement de la tante Betsy et des autres dignitaires du logis.

Enfin , mon oncle conclut que les lois de la nature ne permettaient pas de le mieux instruire, et qu'il ne pouvait pas plus observer le sabbat que le ruisseau qui coulait au bas de l'héritage. Pauvre oncle! il ne savait pas jusqu'à quel point son cœur éluil .subjugué, et combien il avait perdu le droit de gronder, lorsque Edward le méritait ; il passait un quart d'heure de plus à essuyer les verres de ses lunettes, tandis que ma tante Betsy lui racontait les malices et les espiègleries du petit vaurien.

LE PETIT EDWAHD. 173

Avec le temps, noire héros compléta sa troisième année, et parvint à la dignité d'écolier. Il triompha glorieusement du lh ie de lecture, attaqua le catéchisme, resta une quinzaine de jours maître du terrain, depuis la Principale fin de l'homme jusqu'aux Commandements et avx Défenses, et revint à la maison, dans un accès de joie extraordinaire, pour dire à son père qu'il était enlin arrivé à Amen. Il re lil alors mie h;il>iluili: de le relire tous les dimanches au soir, à haute voix, debout, les mains derrière le dos, après avoir quitté su blouse, et en lançant de temps en temps, ça et là, des regards pour s'assurer si la cliullo prêtait l'attention convenable. Comme sou caruclère était essentiellement disposé à la bienveillance pratique , il lit plusieurs louables efforts, pour enseigner à Bosc le catéchisme, tentative dont le succès Fut tel que l'on pouvait l'espérer. Enlin, sans plus de détail, mai t ru i;dw;mi promettait de devenir un prodige littéraire.

Mais, hélas ! pauvre petit Edward, son bonheur dura peu. Un jour il tomba malade, et la tante Belsy employa pour le secourir toutes les plantes de son herbier ; ce fut en vain, le mal empira avec rapidité. Son père, frappé au cœur, gardait le silence, et veillait, jour et nuit, à son chevet, tentant avec une touchante persévérance tous les moyens de le sauver.

— Ne pouvez-vous donc plus rien? dit- il au médecin, après que ton» les traitements eurent été inutilement essayés.

— Rien, — répondit le médecin.

Un mouvement convulsif contracta un moment le visage de mon oncle.

— Que la volonté du Seigneur s'accomplisse, — dit-il avec un sourd gémissement.

Au même instant, un rayon de soleil levant se glissa entrn les rideaux, et vint briller comme le sourire d'un ange sur le visage du petit malade, qui s'éveilla d'un sommeil troublé.

— Oli! cher père, que .je souffre ! — dit-il d'une voix faible à mon oncle qui le prit dans ses bras. Il commença de respirer plus facilement en levant les jeux au ciel.

Lu vicilln romiML'iic ôi! sms jeux vint utors îi Ini-

— Pussy s'en va, ô bon père, je ne jouerai donc plus avec Pussy ' !

En ce moment, un grand changement se fil dans ses traits. 11 tourna ses yeux vers son père avec un regard suppliant, en avançant la main comme pour implorer du secours; puis, après une agonie de quelques secondes, les giflées de sa charmante ligure se confondirent toutes en un sourire de paix.

1 Pussy équivaut & noire miml.

Mon oncle le déposa sur son lit, et contempla pendant quelque temps son visage céleste. Celait beaucoup trop pour l'énergie morale et pour la force physique de l'infortuné père ; il éleva la voix et pleura.

Quelques jours après, arriva le dimanche, le jour des funérailles, qui so leva — l'haleine parfumée el les joues fleuries — l'oncle Abel élail aussi calme et aussi recueilli que jamais, mais sa physionomie éiail empreinte d'une douleur louchante et profonde.

Alors régna un silence de mort, interrompu seulement par lu battement de lln.i Itjye. Mon oncle éleva de nouveau la voix et voulut poursuivre, mais ce fut en vain. H ferma ie livre et s'agenouilla pour prier. Malgré son respect religieux et ordinaire pour la Divinité, la violence de sa douleur se révélait par l'enthousiasme Irisle el grave de son langage que je n 'oublierai jamais. Le Dieu si humblement respecté et redouté semblait s'approcher de lui comme un ami et un consolateur, pour être sa force, son refuge et son appui, au temps de l'affliction.

— Mon oncle se leva, et je le vis s'avancer vers la pièce où reposai |. le petit enl'ant.. Il lui découvrit, la f;i<ï!: !;i umrl y ai ait. imprimé son seean, mais

combien elle l'avait rendue attrayante! Le feu de la vie était absent, mais celle candide, cette limpide Jbnri:! brillait d'un éclat mystérieux et triomplianl qui semblait être l'aurore des splendeurs do ciel.

Mon oncle la regarda longtemps avec tendresse; il sentait son cœur plus calme, mais il ne trouvait pas de termes pour exprimer sa douleur. Il sortit de la pièce, sans pensée, et s'arrêta sur la porte do l;i maison. i.cciel du malin était pur. les cloches de l'église faisaient entendre leur voix, les oiseaux, répétaient leurs elnuits joyeux, et l'écureuil du petit Edward sautillait aulour de la porte, en se livrant gaiement à ses fantaisies. Mon oncle le suivait des yeux, pendant qu'il s'élançait sur les arbres on sur la barrière, et qu'il en descendait capricieusement . peignant sa queue et se plaisant à pousser son petit cri comme si rien d'extraordinaire ne s'élail passé.

Mon oncle poussa un profond soupir, puis s'écria :

— Heureuse créature ! Eli bien I que la volonté de Dieu soit faite 1

La poussière fut ce même jour confiée à la poussière, au milieu des gémissements de tous ceux qui

avaient connu le petit Edward. Plusieurs années se sont passées depuis; la dépouille de mon oncle a depuis longtemps été réunie à celle de ses pères , mais son esprit droit et loyal est entré dans la glorieuse Liberté des enfants de Dieu. Oui, l'homme vertueux peut avoir professé des opinions méprisées par les philosophes; il a pu tomber dans dus bizarreries qui oui in il si un ire dus hommes légers , mais !a mort le transforme et ne lui laisse que ce qu'il possède de sage, de pur et de resplendissant ; car il s'éveillera dans sa forme primitive et dans sa félicité.