S NOUVELLES AMÉRICAINES

— Je l'ignore, répondit M. L... ■ peul-êlre non.

On vient d'entendre M. Dallas; quelques mots serviront à le faire mieux connaître. Celait un homme de loisir, riche et doué d'un esprit ardent et enthousiaste. Toutes les questions où il s'engageait l'absorbaient complètement. Depuis quelques années, il s'était jeté dans les voies philanthropiques. Ses tournées de bienfaisance l'avaient conduit plus d'une fois à la demeure d'Edward, et il avait ressenti un vif intérêt à la vue de la patiente épouse, de la mère souffrante. G était par les enfants d'Augusta qu'il avait fait connaissance avec elle. Il avait su obtenir sur cette famille des renseignemontsqui avaient excité en lui une profonde pitié. Nul autre qu'un homme aussi ardent n'eût pu songer à guérir

par la réforme des mœurs de celui qui l'avait produite. Tel était le plan que son esprit venait d'emhrasser. Cette idée se fortifia par les observations de M. et madame L...; car M. Dallas n'avait pas Liuli': ,i comprendre que le rniillieu! eux qn il voulait prendre sutis sa protection était ce même Edward Howard dont le passé lui avait été ainsi dévoilé.

Il était important do bien choisir suit heure. Elle parut venue à M. Dallas, quand Edward, privé do ses enfants depuis quelques jours, avait pu faire un retour sur lui-même. Il profita du moment où

celui-ci n'était plus sous le joug honteux qu'il subissait si souvent. Par des paroles habilement {.tuiIui'îck (il qui témoignaient d'un intérêt véritable, il s'elfurça de remonter les cordes détendues de son cœur, et d'éveiller sa sensibilité endormie.

— C'est en vain, monsieur Dallas, dit Edward on réponse ;i l'exposé des nobles motifs qui [levaient le poussera une tentative de réforme, c'est en vain que votre éloquence s'ellbree d'opérer ma résurrection ; vous pourrir.'/ aussi bien tenter île rappeler les réprouvés de l'enfer. Croyez-vous, conlinue-t-il d'une voix déterminé*! cl s, nivale, crovez-vous que je ne sache pas tout ce que vous pouvez avoir à me dire? Personne n'en sait plus long que mot sur ce point. Oui, sur ce point je sais tout, je crois tout, comme les démons croient et tremblent.

— Mais, dit M. Dallas, tonte espérance n'est pas Unie pour vous. Vous ne devez pas vous regarder comme un homme perdu à jamais.

— El qui diable elcs-vous donc pour me parler ainsi? dit Edward en montrant sur sa figure, ordinairement si sombre, un rayon de curiosité, sinon d'espérance.

— Je suis pour vous, Edward Howard, le messager de la bonne nouvelle, dit M. Dallas, en fixant sur lui solennellement son œil resplendissant du noble feu de la charité; pour vous, infortuné, qui avez détruit bonheur, espérance, santé, qui avez

flétri le cœur de voire femme, et réduit à la mendicité vos enfants affamés. Je suis pour vous le messager de voire Dieu : c'est lui qui vous offre, par ma voix, s;m[i', es | »']■;) j lté. considérai ion , estime e( respect. Vous pouvez guérir le cœur déchiré de votre femme, et rendre un père à ses enfants abandonnés. Pensez à cela, Howard. Cela est possible. Pensez-y. Quoi donc, ne voudriez -vous plus vous voir aimé et

i-t: S] Ji-i: t c* ]i;ir vus touutO} eus, comme vous le fûtes

autrefois? Ne veudriez-vous plus vous voir assis au foyer domestique, ayant à vos côlés une femme rayonnante de joie, des enfants vous prodiguant leurs caresses et leurs innocents sourires? Songez encore une fois a la réparation sacrée que vous devez à votre femme pour les larmes que vous lui avez fait verser. Qui vous empêche de gagner tout cela?

— ■ Juslcmen t ce qui a empêché le rii lie d'entrer dans le paradis. Entre tout ce qui est bon et mal il y a un abtme : ma femme, mes enfants et le ciel seront d'un côlé et moi de l'autre.

— Cet abîme, vous pouvez le franchir. Howard, que donneriez- vous pour recouvrer la tempé-

— Ce que je donnerais? dit Howard. Il refléchit un momenl ; juiis il fondit en larmes,

— Ahl je vois ce que c'est , dit Dallas, vous avez besoin d'un ami, Dieu vous l'a envoyé.

— Que potiwes-vous faire pour moi, monsieur Dallas? dit Edward, paraissant surpris de la confiance qui éclatait dans les paroles de son interlocuteur.

— Voici ce que je puis faire : Je puis vous recueillir chez moi, vous donner un logement, et veiller sur vous jusqu'à coque les plus fortes tentations soient passées; je puis aussi vous donner des occupations. Je (mis fuire pour vous tout ce que réclame votre situation, si vous voulez vous confier à mes soins.

— Oh! Dieu de miséricorde, s'écria le malheureux homme, dois-je encore espérer? Je ne puis croire que cela soit possible; mais emmenezmoi où vous voudrez , je vous suivrai et vous obéirai.

[1 ne fallut que quelques heures pour que le pauvre homme pût entrer dans le logement retiré que M. Dallas lui avait préparé dans sa splendide demeure. Là, il trouva sa femme, inquiète, reconnaissante, prête à lui servir d'ange gardien. Traitement médical, exercice salutaire, travail utile, nourriture simple, eau pure, telles étaient les éléments du régime auquel M. Dallas soumettait rigoureusement son hôte. C'était un emprisonnement déguisé, sur lequel on s'appliquait à donner le change par des formes douces et polies. Pendant quelque temps, la suspension du stimulant