FRANCHISE

Il existe une espèce de franchise qui est le résultat d'une confiance parfaite en soi, et qui suppose une grande ignorance du monde et de la vie : celleci fait appel à notre générosité et à notre sympathie. Une autre franchise est celle d'un cœur pur et d'un caractère ferme réunis à un esprit intelligent, connaissant par cspérience les hommes et les choses, et sachant saisir les distinctions et les nuances qui cxislent fil foutus cirvonslancrs : cellelà inspire l'estime et le respect. I.a première semble procéder siinpluniciil île l'inspiration: la seconde, de l'inspiration et de la réflexion réunies. La première est en quelque sorte le résultat de l'ignorance; la seconde , de la science. L'une est née d'une confiance illimitée dans les autres; l'outre d'une confiance en soi, confiance bien fondée, puisqu'elle repose sur la vertu.

On disait d'Alice H... qu'elle avait l'esprit d'un

homme, le cœur d'une femme et la figure d'un ange: réunion île qualités qui, pour être rare, n'en est pas moins heureuse.

Jamais femme ne ressembla moins à la plupart des femmes du monde qu'Alice H... Elle portait dans ses paroles et dans ses actes une indépendance extrême , qui n'eut d'autre inconvénient que d'attirer sur clic tous les regards. Ses pensées, même les plus intimes, prenaient leur vol d'elles-mêmes, ou à la première étincelle d'autrui. Elle plaisait. Elle disait mille choses que tout le monde aurait cachées, et elle les disait avec une assurance si digne que chacun la trouvait naturelle. Celte humeur expansive était-elle l'indice d'un esprit faible, ou la détermination de faire la guerre aux formes établies de la société? Non, c'était plutôt une intelligence câline, bien inspirée, qui s'était tracé des limites fixes dans le cercle des bienséances, qui voulait rarement se taire, mais qui disait la vérité tout entière quand elle parlait.

Des observa teins superficiels, déroutés par cette franchise extraordinaire, se laissèrent aller à croire témérairement qu'ils avai(?n1 pénétré son caractère réel , mais ce caractère leur échappait, comme la profondeur des lacs se dérobe, malgré leur transparence , aux réunis |<i ulunils d'uni? cui'iosité avide. Plus on voyait Alice , et plus les variétés

rnAHCBISB. 255 du son caractère se dessinaient uniformément sur ce Fond solide de la franchise qui mettait en relief toute sa vérité. — Mais venez vous-même faire visile ci' soir il Alice, et viius la jugerez, i.a voilà, mademoiselle Alice, assise sur ce sofa, cousant une paire de manches de dentelle à une robe de salin. Nous la quitterons pour le moment, la laissant terminer ce charmant travail, et en attendant nous tracerons l'esquisse ci-dessous :

Voyez-vous cette jolie petite dame, aux ycui brillants, à la taille svclle et élancée, au pied fin et cambré, â la main d'enfant, aux doigts effilés et roses? C'est une belle. Son caractère est écrit sur sa figure, il brille dans son œil, il s'insinue dans son sourire,' il éclate dans tonte sa personne. C'est le pauvre mélange de l'égoïsmc el de la vanité.

Mais, un moment : voici Alice qui se lève, elle se place devant une glace et elle arrange avec beaucoup de goût les longues tresses de sa magnifique chevelure châtain clair. La petite dame épio tous ses mouvements avec une attention aussi comique que celle d'un petit chat guettant une pelote de colon.

— Vous le nieriez on vain, Alice, vous avez réellement a cœur du paraître jolie, ce soir, dit la belle. ~ — Certainement, dit Alice posément.

Et vous espérez plaire à monsieur A. et à monsieur B., ajoute la petite dame.

— Certainement, dit Alice tout en formant avec ses dni^ts uni" tresse admirable.

— Voilà ce que jo ne dirais pas, Alice, si l'on me faisait une semblable question.

— Alors, pourquoi me la faites-vous?.,. . ,

— Je déclare, Aliçe I,... ," ,,, ...v„^. „,,, ..J...'

— Que déclarez-vous? . , ,.,

— Je n'ai jamais vu de jeune personne qui vous ressemblât. : ,., r ......

— C'est très-probable , dit Alice en se baissant pour ramasser une épingle. . . .

— Pour ma part, dit la petite dame, jo ne voudrais jamais prendre la peine de plaire à quelqu'un, surtout à un homme.

— Pour moi, dit Alice, jo prendrais cette peine, si je ne pouvais plaire autrement.

— Mais, Alice, je ne pensais pas que vous aimassiez si fort à être admirée.

— J'aime beaucoup à être admirée, dit Alice en revenant s'asseoir sur le sofa, et je pense que tout le monde est comme moi.

— Je ne me soucie nullement d'être admirée , dit la petite dame. Je suis aussi satisfaite de ne pas plaire aux gens que de leur plaire.

— Alors, cousine, je pense que c'est bien dommage que vous nous plaisiez si fort à tous, dit Alictj en souriant,